话刚问出口，姑娘的破了皮的手指就猛地抽走，似乎抵触自己的出身，一双眼睛也落寞下去。江雪寒捂住她瘦小的肩膀，死缠烂打，再三追问之下，她终于支支吾吾地开口。

姑娘生在西北，今年已有十九岁，之所以看着小，是因为西北常年旱灾，先帝在时就没有得到治理，一家人吃不上粮食，久而久之，身子自然瘦弱。

先帝晚年重用佞臣，救济银子被层层剥削，新帝登基，据说今年负责拨款的是科考榜首的状元郎，他从前也是小门户出身，定然不会忘了来时的路。

“那天我出去领粮食，走来的却是几个人牙子，他们把我关在马房，我拍门呼救了一天一夜，饿得头昏眼花，嗓子也干了，最后还是看门的伙计不忍心，他告诉我，发下来的粮食根本不够一家人生存，爹娘早已把我卖到京城做丫鬟了！”

过往的经历再说出口，犹如撕掉心底的疮疤，尚未愈合的嫩肉夹杂着血丝片片翻飞。姑娘红着眼睛，把衣角紧紧攥在手里，瘦弱的双肩抖若筛糠：

“状元郎？哼，贱人一个，圣贤书全读到狗肚子里了！”

“没错，考取功名，就理应为百姓做事，如此无能，他的确是个蛀虫。”姑娘破口大骂，江雪寒拍着背安抚道。

江向天夺走名次，为秋成光的贪污挡灾，寻常百姓并不懂官场的弯弯绕绕，只知道罪魁祸首下狱是一件爽快事。

被买来的姑娘们平日并不闲着，除了接见王公大臣，白天要练习歌舞和礼仪，轻佻的媚态要融入骨子里，走姿，语气，乃至一颦一笑都要都有定数。

每接一次客就有一次赏钱，听说分量不低，园子里的姑娘们攒足了五百两银子便可赎身，重新回到外头的世界去。

江雪寒不相信赎身会这么简单，那些人面兽心的官员先贪走了救济银，再花一点小价钱把面容较好的姑娘们运到林子里，诱哄接客卖身，再把本属于她们的救济银当做接客的“赏钱”发放。

凌云志已下令关闭风月场所，官员若想泄欲，这间林子便是唯一的选择，而女人，尤其是年轻，美貌，且不受爹娘重视的女人便会被争相哄抢，依昨晚的宴会来看，幕后之人凭此拉拢的朝臣并不在少数。

如此盛况，又怎么会轻易放她们离开？

赵娘掐着腰远远走来，眼看江雪寒倚在门口发呆，一眼认定她是在偷懒，没好气地把碎银子扔到她脑门上，还淬了一嘴：

“甭以为接了客就能攀上高枝儿，我告诉你，昨日那书生可是有妻女的，你使出浑身解数至多也就做个妾室。”

扣除教习歌舞礼仪的钱，到手的碎银子不到拇指一半的大小，凭此速度若想要赎身，怕是比登天还难。

“赵娘教训的是。”

把银子紧紧握在手心，江雪寒朝赵娘轻轻低头，转身往教习师傅那走去。

*

一束冷光打在潮湿的草堆上，宛若一滩空落落的白洞，盯得久了，便会不自觉地陷进去。

江向天的思绪已经被吞噬殆尽，他几近贪婪地捧着视线中唯一的亮源，嘴中喃喃有词：

“放我出去，放我出去，他们推我出来顶罪，我不是状元郎，不是江凌，我是江向天，我是江向天……！”

牢房阴森狭小，无边的黑暗如夜幕笼罩。

忽然，监狱尽头猝然炸开一团暖意，灼热的火光令他留下两行泪水。江向天倒在地上匍匐，发疯似的紧紧抓住牢门，全身的血液宛若在这一刻重新流动。

他拼尽全力朝外张望，啪嗒，啪嗒，清浅的脚步声传入耳边，眼前随之出现一双月白的长靴。

下巴被一双细白的手紧紧拧起，一股不容置疑的力气强迫着他抬头，璨璨火光中，一对温和的眉眼把他牢牢钉在身下，两束阴影削去面容的多余的留白，如见血的利刃刺穿他整个胸膛。

“大人，我是冤枉的，求您放我出去，我还是处子，我伺候您，给您做牛做马，求您带我出去吧！”

泪水和鼻涕顺着人中缓缓流淌，薛星来撇开手指，眉头微蹙，“陛下把你关在这，可没说要杀了你。”

同样的面容，江向天好似一副精细的白描图被人胡乱用墨点子晕开，再滚到水里洇做一团不成型的纸浆。

薛星来示意狱卒把牢门打开，钥匙碰撞的声音在心中激起一圈涟漪，江向天连忙抹了把脸，久违的自由近在咫尺。

即便头被狠狠压在墙壁上不得动弹，他仍喘着粗气尽力呼吸。入狱的这两个月，他没有一次不盼着要出去。

是，他没有被判死刑，可历来贪污被顶锅的官员无一不被处以极刑来抚慰百姓，这两个月的相安无事就好比凌迟，每时每刻都在折磨他的神经。甚至，他不止一次地希望上头给予他个痛快。

他当然想过一头撞死在牢里，可又怕疼，不敢。

薛星来阅人无数，何况此人把心思全写在脸上。她微微俯身，不同于权势滔天的地位，薛星来的语气十分温和：“我知道你想出去，恰巧，本官身边也缺一个人。”

“倒不是小倌。”

“做得好了，本官便请求陛下赦免你，若做的不好，”薛星来顿了顿，视线轻飘飘地落在牢门，“你下半辈子就安心睡在牢房，直到死，尸身与墙壁融在一起，和前朝的众多嫌犯一样，抠都抠不下来。”

融在一起，抠都抠不下来？！

此话一出，江向天大骇，瞪直了眼珠看向他日日靠着的墙壁，只觉得自己身上被一股浓重的腥臭味包裹住。

扑通——！

“任凭大人吩咐！”

是夜，一辆囚车踏着月光匆匆驶向郊外，冷风吹过，白布掀开一角，露出一具青紫的死尸。

晨早卯时，天微微亮，冯源的寿辰在一片恭维声中化为寂静，群臣走得轻巧，偌大的冯府顿时空荡起来，只有后门还停有一辆简朴的马车。

“此时当真？”