施寐瞥了他一眼，见他总算安分下来，也不再多言，转身朝着桃花林外走去，脚步轻缓，衣袂翩跹，落英随风拂过她的肩头，美得如同画中人，可周身散发的疏离与冷意，却让人不敢靠近。

“找死？”

施寐却忽然笑了。

她本就生得眉眼明亮，笑时眼尾轻扬，颊边还浮着点浅淡梨涡，看着竟像春日里晒得暖融融的阳光，叫人莫名心头一松。唯有那双狭长的眼微微睁开，瞳仁里亮得惊人，却藏着一丝蛇一般的机敏与冷意，牢牢锁在宋桃身上。

“好啊。”她声音清朗朗的，带着点漫不经心的轻快，“那走过来，我来帮帮你。我会好好给你个痛快。”

话锋一转，她抬手拨了拨肩头被风吹乱的发，笑意里多了点坏心眼的轻慢，尾音拖得长长的：“不过呢，是在我采补了你这身修为之后。”

“不…不要杀我！”

宋桃浑身一颤，眼底的桀骜尽数碎裂，只剩下惶恐与瑟缩，声音发颤地求饶：“我……我已经没有骂你了。你还要杀我？”

施寐见状，缓缓收回了手，懒洋洋地斜倚在身后的桃树干上，落瓣沾在她肩头，更衬得她眉眼明亮。她抬手，指尖轻轻落在宋桃的发顶，漫不经心地揉了揉，语气陡然转得温软清甜，带着几分无辜的笑意，可那温柔里裹着的寒意，却比方才的逼迫更让人脊背生寒：“师弟，我怎么舍得呢？”

她笑意温软，眉眼明亮，看着全然无害，轻声续道：“若你真的不愿意做我的炉鼎，我也不会勉强你。你可以做我的道侣。”

宋桃紧绷的身子骤然一松，悬着的心狠狠落地，劫后余生的松快漫上心头，下意识与她贴近，脸颊几乎相贴。

他哪里知晓，女娲山的修士……主修无情道举世闻名，可唯有曾与她们结为道侣的人，才知这背后的可怖真相。

或许是运气不好，或许是修道之路太过坎坷。

——而那些人，早已尽数身死，无一生还。

“刷拉——”

一只通体雪白的传讯纸鹤悄无声息落在施寐肩旁，羽翼还沾着山间晨雾，翅膀轻轻振了振，便化作一道淡青色灵光钻入她掌心。

是剑门下达的外派任务，并非公开诏令，只悄悄传给内门徒子。

【望舒国皇宫厉鬼为祸，化形惑乱帝王，蒙蔽圣心。近日有绝美男子入宫，宠冠后宫，致使君王怠政罢朝，朝纲动荡，国本将倾。凡间术法难敌，特向剑门求援，恳请遣派徒子下山除祟，破其幻术，令帝王认清诡物真容。】

【此人入宫即获独宠，日夜伴驾，迷得帝王沉湎声色，荒废朝政。更有宫闱惨案频发，宫人接连遭挖心而死，心口洞穿，血竭身亡，死状凄厉。国师几番推演，断定皆是这只鬼魅所为，以活人心脏滋养妖力，狠毒至极。望除灭此祟，破除幻术，唤醒帝王，安定宫闱。

【皇宫内挖心惨案屡发，国师断言该男子长相美艳，恐怕实为厉鬼所化，专以人心修炼。】

而最让施寐动心的，是末尾那行悬赏——酬劳灵石数目可观，正是她眼下急需之物。

不错……

旁人还在犹豫此诡物与老剑仙门下的大师姐渊源深厚时，她却半点不拖泥带水的打定主意。她本就不顾及这些，指尖灵力一凝，直接回了纸鹤，干脆利落抢下这桩任务。

于她而言，什么同门情谊，深宫诡事、夭邪幻术都无所谓，能拿到灵石，便足够了。

真是瞌睡来了就送枕头。

也算好事一桩。

只要小心应付那姬无夜就是，这个任务也是门派发的，想来她也不会拉下脸面查问此事。

“跟我下山。”她头也不回地开口，声音清冷，带着不容置疑的命令，“若是敢乱跑，出了什么事，我可不会管你。”

下山？

宋桃站在原地，看着她的背影，死死咬着牙，终究还是迈步跟了上去。脚下的桃花瓣软软的，每走一步，都离灵山越远，离乔竺更远。

可他别无选择，因为眼下这个人一剑杀了他也在情理之中。因为强者便是有理，随便找个什么借口就是了，此刻爱护他的乔竺不在，他赌不起命。只能跟在这个肆意践踏他的同门师妹身后，一步步走出这片漫山桃花，走向未知的前路。

是夜，施寐携宋桃赶路。

宋桃被施寐强行掳走，心发慌，又怕又难受。

二人身在万丈高空，脚下是翻涌无尽的云海，往下望，山河渺小如蚁，遥远得让人眩晕。他吓得浑身发紧，在心底无助地念着乔竺。

师姐，就像天上的云总会聚散，雨落下来也总会汇聚成海，所以，我会努力活下去，与你重逢，不管我被带到多远，我也一定要回到你身边。师姐，我好想回去。

早知道当时就不任性了，为了区区一个凡人……他后悔不迭。

他眼眶通红，眼泪在眼眶里打转，抬手慌乱擦了擦眼睛，站在施寐身前，冷湿的云气裹着他，浑身都在发颤。

施寐面色冰冷，带着一个累赘御剑凌空，单手死死搂着他的腰，力道狠戾，勒得他腰间剧痛，仿佛快要被勒断，半分都挣脱不开。

“……还有多久？”他瑟瑟发抖，害怕施寐把他扔下去。

“你猜。”施寐淡淡的，没有给他遮挡风雨的意思，把他当个不重要的物件一样。

宋桃已是凡人，再无灵力傍身，一路御剑，他被施寐扣着腰按在胸前，勒得几乎喘不过气。

“好痛……放开我。”他恳求道，对方瞬间松手，他狼狈地跌坐在地。膝盖一落地，他便撑着地面跪在地上剧烈呕吐，腰身胀痛，那里的肉被施寐捏得发疼，仿佛要被生生勒断一般，狼狈不堪。

此时已至望舒国城郊，夜色深重，城门紧闭，修士入凡界不可张扬，二人只得寻处暂歇。

城郊一座破庙，殿内供着尊高大彩绘神像，低眉垂目，神色悲悯，眉心一点红，一手轻拈净瓶柳枝，在摇曳红烛的光晕里，静静俯瞰殿前。