十月的衍州城风露清寂，不算冷，不算热，秋风也像母亲的手在脸上抚摸。衍州城内外自有树的惨绿和花的青黄。小路上一众流民涌入衍州城，钻在运货的马车里，用麻袋把自己遮得严严实实，只露出一对眼睛观察四周。这一切都叫段知燕看个遍，于是回去，又同楚歌说个遍。
她已经不同之前，现今已经十二岁。生得个子高挑，城里的其他同龄女孩子都比不上她的个子。段家的孩子们都高，只有段竹馥生得矮小，像一截还没长高就已被砍断的竹子。从小全家站在一起，她就像被锯了双腿，比旁人都矮上一大截，站立在姨娘身边，低着头从不说话。
楚歌是在踩织机时想起段竹馥。她已经可以很熟练地用织机织出完美的布匹，光鲜亮丽，连一点瑕疵也找不到。城里的成衣店想来收布都挑不出错处，她因着这一手艺赚了好大一笔钱。
在此之前楚歌还从来没有想过原来也能靠着自己的双手赚钱。她始终认为她的人生就该藏在高门大院，伺候公子小姐们，再在贵人们的施舍下嫁给一个人品还说得过去的小厮，随后打理家务生个孩子，就这样度过一生。原来钱还能拿到自己手里，原来银子可以不经由他人之手、直接进自己的口袋，她倒是从来不知悉。
段知燕的声音远远地来了。大呼小叫，童音砸在地上又跳起，落在楚歌眉头就是一圈圈涟漪。她停下动作，吱呀作响的织机也就停在原地，手上放了半匹织完的布，看见两个孩子进来，便站起身打算去做饭。
段知燕笑嘻嘻拦住她说，姐姐，今日不要你做饭。你歇着喝茶，或者织布，不要进厨房一步。楚歌笑道，看你这话说的，我不做饭你们吃什么呢？段知燕说，我当然有的吃，你也有的吃。家又不是你一个人的家，灶台也不是你一个人的灶台，我说的对不对？
楚歌还在发懵，听不懂段知燕说的话，就闻到一阵烟雾从厨房传来。她以为是油烟烧了房顶，慌忙跑过去，却听见门口传来一阵熟悉的咳嗽声，郑思君蹲在地上往灶台里填着柴火，正专心扇风，听到脚步，回头一望，正与楚歌看个正着。
身后路宜正吭哧吭哧挥舞锅铲，边沿全是搅出来的白菜碎末，两个人都灰头土脸，面色发黑，愣愣站在原地。
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路云中饭点准时到门前，给楚歌送今日的新菜。在回到衍州城后，每日给楚歌运送菜色就成了他在练兵外的新任务。最开始的楚歌还想男女有别与他保持距离，但后来又想，有别又怎么样？段敬山也知道男女有别，照样搬了进来。他走了，这间屋子就是自己的，爱让谁进让谁进。这样一想，最后的疑虑也消散了。
如此生活已经过去三年。三年里，段敬山在京城没有任何回复。三年里楚歌将织机都换了两台，也没等到什么来接她到京城去的人。整个段家仿佛都被遗忘在历史的尘埃里，尘埃再将她遗忘。偶尔问向路云中，路云中才说，东都现在情况不是很好，皇帝病重不愈，却迟迟不肯让位。梁将军都为此跑了好几趟东都，却依旧没个定论。说要变天，但逡巡三年，也不见得天要如何变。
几个人围坐一桌吃饭。今中午的饭是路宜和郑思君合力做的，做出几盘焦炭，看不出是什么东西。楚歌只能从中辨识出白菜和鸡肉。她忍着笑，又下厨做了点别的菜端上来，但是主菜还是黑漆漆的。两个孩子非常愧疚，拦着不让吃。楚歌却当着他们的面吃了一筷子，说，烧得不好，但是第一次做都是这样。心意最重要，这一桌子菜，对于我来说反而比山珍海味要更美味。
郑思君说，姐姐你就别损我们了。我和路宜就是做的不好，既然不好吃就不要继续吃。说着就要去端菜丢掉。段知燕笑着说，就说你想得多，自己又不认。好不好吃重要么？重要的是愿不愿意真的去灶台做，这一点比别人家都要强多了。楚歌也笑着把盘子端回来，温声说道，是呀，愿意进厨房就已经很好。刚来的时候我也不会做饭，什么菜都烧得黑黑的。做菜如同读书，都是要多试多练，你们要是感兴趣，以后的饭菜就由你们来做好了。
郑思君闻言眼睛一亮，说，真的？楚歌不知道为什么他对进灶台这么有执念，不由同路云中交换了个眼色。路云中咽下一口菜，淡淡说道，思君是想找点事情做，不然去不得军营又无法从军，日日读书习武也觉得无趣。楚歌说，家务可不是那么有趣的。郑思君急道，我知道没意思，但我去，我真去。以后厨房就由我包圆了，你们谁也不准跟我抢。
大家都哈哈笑起来，饭桌满是欢快气氛。吃完了饭几个孩子自告奋勇要去刷碗，又在厨房叽叽喳喳，楚歌和路云中在庭院聊天，看到他身上衣物似乎有些陈旧，便拿了木径尺出来量了一量，说，改日我给你做套新袍子，叫宜儿送去，别整日只穿这一套来来回回。
路云中说，平日里穿甲胄居多，也不怎么穿常服，不劳姑娘费心。楚歌笑道，什么叫费心？往日我也只做这些事情，顺手的事。
她伸长手臂，从路云中的颈间量到脚底，算着数，感觉路云中僵硬成了一根木头。这时才感觉到有些过界，慌忙收了尺子，低声说，路副将，你不要多想，你帮了我们家不少忙，我想要报答你。
路云中张张嘴，脸上又露出那种楚歌见惯了的苦笑。他说，若说报答，也该是我报答姑娘。当年旧事，云中是能记一辈子的。
他从楚歌手里接过尺子，自己将肩宽和腰围量好，又将木径尺还给楚歌，说，那云中就腆着脸向姑娘要一套衣服，不为送菜这点小事，也不为当年的恩情，就为你我相识已久，如今尚且平安生活。
这话楚歌爱听，如同逢年过节的吉祥话，哪怕只是顺口说一嘴都会让她很高兴。她收起尺子，笑着说，好，那就庆贺咱们这几年还算平安喜乐，也庆贺日后也能有如此喜乐日子。说话时路云中背对阳光站着，午后的日光像一卷金线，悄悄在颈肩圈了个边。