顾氏子弟是晚些才得知东北防线变故的。
密报传来时，顾奚朝正散步到大门处，闻讯默不作声，只茫然看向外面。
乌沉沉的天幕下，偌大一片安定六坊，堪比整整六座小型城池的范围，占据了永安城一成有余的区域，比帝宫都大，从前何等恢弘壮观，现下却只剩定国中坊还有人烟灯火，像个巨型乱葬岗。偶有寒鸦孤寂归巢，落在其余几家的断壁残垣间，长声凄号，说不出的阴森颓败。
顾氏是此间守墓者，枯守着六族过往荣光和历史，等着岁月尘埃的埋葬。却不知这仅存的一族，又能撑到几时？
回了房，顾奚朝摊开一纸未完的手稿，提毫沾墨，正要落笔，忽见贴身侍者进来禀报，让他前往掌执书房，当下心里一沉，陡生不祥之感。
他精研典籍，对各朝史实倒背如流，包括诸多被刻意抹去的秘辛。这种时候还能是什么事，简直不必想都知道。
微一怔愣间，笔尖的墨已然滴下，在雍容贵气的朝阁体上洇出一团浓黑。
这张纸原已写了大半，此时是彻底废了。顾奚朝默不作声地揭在一边，搁笔出了门。
“二郎。”顾慎朝刚下值回来，仍着一身墨色朝服。他唤着胞弟的乳名，端详片刻才欣然颔首道：“有朝一日，若我被留朝，永安顾氏和这些门生就都交给你了。”
他轻描淡写地说着，甚至没事先闲聊一二、做个铺垫，顾奚朝眼神震动，怔怔看向他。
历来王都被围时，但凡帝王还能掌控城中军卫，危急时都势必将众臣属留在宫中，名为伴驾，实则扣做人质，以最大限度防着其中有人叛变，召集人手冲击守军开城投敌。毕竟在朝者都是各个家族的主心骨，倾力托举的精英、利益之根本，不到山穷水尽的地步，很难有谁的族人敢真正置他们于不顾。
早在三两年前，顾慎朝的安排下，顾奚朝就渐渐淡出礼部，不大管事，只挂着副令的名头。去岁谢重珩出征后，他索性告病辞了官“安养”，少在人前露面，实则暗中接手掌执事宜，为的就是这个局面。
本是意料中的事，顾奚朝惯常能言善辩，有时噎得他兄长不顾身份地翻白眼，这会子动了动嘴唇，却不知该说什么。
他想说：“届时你设法躲好，只要撑到谢重珩攻入宫城就安全了。”却同时又想到，以昭明帝的暴虐，死前定要杀一批垫背的，凭他对六族的恨，忽略谁都绝不会忽略顾慎朝。
他又觉得或许自己该多叮嘱几句，但仔细想想，再多的，好像也不必说了。说什么都是废话。他只能紧紧攥住那幅墨沉广袖，紧着喉头勉强挤出一声“兄长”。
研学史籍、道、思类至精深者，对世间万物、本质价值的看法多数会陷入两个走火入魔的极端，一是迂腐顽固，奉前人之说为圭臬，二是虚无消极，质疑批判所有。这一刻，顾奚朝只觉茫然。
方至青壮而同窗凋零殆尽，亲朋故旧或老病离世或死于非命……他才四十多点，堪堪才到世家子弟议亲的年纪，熟悉的人却大半都或有预兆或突然地离开。而今，就连兄弟相处的时间也进入了以日计算的阶段，不知哪一次转身便是永诀。
缘起缘灭，聚散无定，“失去”才是人生永恒的状态。人活一世终究一无所有，那争来争去到底为着什么？
也许是他眼中的悲伤太过浓烈，顾慎朝也沉默了片刻。
他拉着胞弟的手并排坐下，低声一一交代完后事，又道：“这是顾氏历代掌执所传遗训，若真有人能破得了凤氏的天绝道，兵临永安城下，务必如此行事。”
“不必替我考虑，这段时间我要全力稳住凤北宸，多拖一天就能多替家族争得一点机会。届时他应该自顾不暇，纵能分出人手对付你们，府中兵力也可暂守数日。若是先祖有灵，或能坚持到城破。”
真要按这个计划来，纵然还没到最后时刻，昭明帝也势必要立即对他下手。
顾奚朝牙关都开始发颤，他怎能这么云淡风轻地说出这么残忍的话：“你要我最后，去做，绝对会置你于……死地的事……兄长，这对吗？”
顾慎朝温声道：“我的生死不取决于你行不行动，而是自我作为王朝末期的继任掌执出生时就注定了。从大昭立朝之初，六族嫡系被迫留在永安，就都是要时刻准备牺牲的。我们都正好赶上而已。”
“二郎，我们这样的身份，从来都不是为自己而活，也没有对错，只有立场和利益。家族、势力的存续远比我们个人的性命更重要，左右都是死，当然要死得最有价值。好在绝境中还有一线生机，献祭一批能保住其余，已是幸事。”
“当断不断反受其乱，二郎，切不可囿于感情，心慈手软。唯其如此，你才能名正言顺在新朝、在将来的家族中立足，统领文脉，传承先贤绝学。”
“你手握全族资源、无数机密信息，这么多年就没给自己预留个后路？”顾奚朝犹自不甘，“哪怕是养个替身，届时让他替你呢？”
他上次问这般天真的问题还是在十岁前，顾慎朝忍不住想笑，但眼下显然不合适：“谁也不知哪天就会被扣住，再说留朝也不是一天两天的事。替身能完全模仿我的言行举止，甚至代我处置公务，却不露丝毫破绽吗？”
“顾氏不做那些歪门邪道的行径。就算真有这么个人，你又怎知他有没有早就杀了我，取而代之？”
顾奚朝满嘴苦涩，几乎开不了口。
安抚地拍拍他的肩，顾慎朝道：“这只是个开始，你我各司其职，活着的未见得比死了的轻松。”
“先祖大智慧，定居于背靠时空结界的万藏境，除了维护秩序所需的人手，不蓄兵力，只涉文事。可哪朝哪代都少不了文脉传承，且文官能掌控的权力更甚于武将，对各方势力的威胁却远不如兵武直接，不易招致你死我活的忌惮。”
“刚易折，柔长存，怀不可或缺之能而示众以弱，犹菟丝之借力于巨树，才是真正的长久之道。顾氏将身家性命都押在兵五家和帝王身上，历来被视为六族最易宰割的一脉，看似难以自保，但祸兮福所倚，强者都已灭亡殆尽，我们反倒还有机会走下去。”
“日后乾坤必改，先祖这番生存法则却依然堪称金玉，切切记好、用好，约束子弟，审时度势，谨之慎之，方能应对如此剧变。你与谢重珩既是表亲又是同窗旧交，他不是喜欢迁怒旁人的性子，当年的事纵要恨也只会恨我，便是看在姑母的份上，他也不至太过为难你和顾氏。”
顾奚朝终于没能辩过他兄长。自此之后，他越发深居简出，几乎断绝了跟外界的直接来往。
世间风起云涌，江山随人心一并飘摇，天绝道一带却正好相反。
凤曦是被生生痛醒的。奔腾而下的激流被突然截住，不得不改了方向，顺着屏障漫入万藏，却在急转弯时将它冲到了一处滩涂上。
目之所及，皆是一片灰蒙蒙的浓雾，不见天日、不辨方位、不知年月，犹如天地初开前的鸿蒙混沌。草木干枯殆尽，静止成若有若无的影子，间杂着数不清的森白骨骸，除了它自己，寻不出任何“活”的迹象，连风都没有一丝，连时间都仿佛不再流逝，近乎纯粹的死。
只是这里并不安静。四下里都充斥着冤鬼阴气的尖啸，如针似刀地锋利，刺得它颅脑欲裂。
身体除了各种新旧伤和煞气侵蚀，还有阵阵剥离的痛。伏渊的魂魄似乎不安至极，许是不愿成为邪阵中亿万冤魂之一，永不得解脱，即使明知冲出这副躯壳是烟消云散的下场，依然本能地疯狂想要逃离。
可煞气只会死死攫住所有能触到的血肉，蛟魂却已与之熔炼为一体，两股力量的目的截然相反，直似要将凤曦整体撕裂出两个。
它奄奄一息地躺在冰冷淤泥中，动弹的力气都没有，但丝毫不在意自己眼下是何等重伤、狼狈，一边仔细感知周围，一边毫无情绪地冷静思索起了对策。
此处离目标应已极近，估摸着不足一里。凤曦不知自己昏迷了多久，如今又是哪月哪日，时间和本身的状态都已经不允许它采取别的办法破开屏障。
那就只能利用现有的一切，强行为之。
它和伏渊，一个生前是天绝道中枢，一个是诛妖六劫渊中枢，就算死了，魂魄也本该属于法阵的一部分。即使机缘巧合，蛟魂随冥虚幻世逃离了囚笼范围，实则仍应受其束缚。
两大邪阵系出同源，最根本的运转法则也该大差不差，否则伏渊当年也很难悄悄替凤千山撕开往生域的结界。何况，体内的煞气也本就出自天绝道。