蝴蝶香奈惠是最后一个走过那条漫长的道路的人。

少女沿着小路向山上走去，她看着两侧的紫藤花逐渐变得稀疏，直到彻底消失。

这里就是参加最终试炼的剑士们的聚集地了。

蝴蝶香奈惠看了一圈，她发现几乎所有剑士——就连那个与传闻中的炎柱有着相同外表的少年都在这里停留，并且似乎已经开始和他的那个嘴巴被绷带遮住的伙伴研究搭建篝火的事情了。

“唔姆！果然这个决定是正确的！”

炼狱杏寿郎把自己身上背的包裹拿了下来，新鲜的红薯散了一地：“小芭内，让我们开始吧！”

“在这种地方烤红薯真的没什么问题吗？杏寿郎，我觉得你也许应该把更多的精力放在斩鬼上......喏，你看到了吧？那边有恶鬼来着。”

伊黑小芭内絮絮叨叨地说着，他伸手指向了大概十几米外的树木，那里已经开始隐约有恶鬼的身影。

有的剑士变得紧张了一些，他们开始后退，或者是把那枚烟花攥进手里。

一个恶鬼试探性地往这里走了几步，但大概到了十米左右的位置，他就捂住头开始脚步摇晃——这里的确是试炼的范围，但是紫藤花的香气仍然可以保护好参与试炼的人。

有大概六七名剑士跃跃欲试了起来，他们有人与同伴道别，也有的在拉拢动摇的人，还有的把随身的武器拔出来进行最后的检查。

每次的最终试炼里，其实跃跃欲试的人还是不少的，他们也是伤亡的大头。

“小芭内，成为剑士后我们有的是与恶鬼对战的机会。”

炼狱杏寿郎从怀里掏出来了打火石，他尝试了一下发现能打出火星，便站了起来：“但是最终试炼不同，我们的首要目的是活下来。”

“你打不过吗？”

“人不应当涉及无意义的危险！”

炼狱杏寿郎的眼睛扫过了那些跃跃欲试的人，他的声音大了很多：“藤袭山的恶鬼的确虚弱，但数量太多，与真正的战斗完全不同！”

“恶鬼习惯单独行动，没有特殊情况不会聚集。而我们通过最终试炼成为癸级剑士后，所面临的任务几乎都是数人围攻一只恶鬼。”

“为什么要把自己放在陌生环境里面临被围攻的危险，而不是在任务中缓慢成长？”

跃跃欲试的人们几乎都止住了脚步，炼狱杏寿郎的笑容大了一些：“最终试炼筛选的是勇于面对恶鬼的人，而不是在战斗中活下来的人！剑术可以通过锻炼加强，勇气却不是一朝一夕可以培养的。”

“小芭内，我们能在这样的环境里生活七天，那之后还有什么样的恶鬼能吓住我们呢？时时刻刻被充满食欲的眼神注视，那可比被利爪撕裂身体、被血鬼术剖开胸腹要可怕得多！”

伊黑小芭内微微闭眼，他长叹一口气。

“你说什么就是什么吧，杏寿郎，我虽然不赞同你的观点，也不认为有什么必然联系，但是......”

伊黑小芭内瞥了一眼开始往回走的剑士们，他的声音也大了一点：“活下去，才有成为剑士的希望。”

“还没有习惯和恶鬼的接触就贸然拔剑，来自本能的恐惧会先一步夺走你的剑......在这样的情况下，恐怕就算是智司来了也没有办法活下去。”

“唔姆！你说得对！”

炼狱杏寿郎转过头看向了剑士们：“诸位，天色已晚，漫漫长夜若没有篝火，恐怕我们会被寒冷夺取生命。”

“我想要去收集柴火，但是大家也看到了恶鬼正虎视眈眈，如果我一人前去恐怕会被偷袭，所以有没有人愿意与我同行？哪怕多一个人收集柴火也好！”

“我！”

有一个跃跃欲试但是被炼狱杏寿郎的话语说动了的人举手，紧接着大概有一半的人都举起了手。

炼狱杏寿郎笑了一下，他带着剑士们开始往山林里走。

伊黑小芭内没有移动，缠绕在他脖子上的镝丸探出头与他对视，少年只是淡淡地说道：“总有人要留下来保护他们。”

镝丸歪了歪头，他又缠绕在了伊黑小芭内的脖子上。

蝴蝶香奈惠看完了全部的场面，她低声笑了一下。

此时，在几人的身后，那个一直在检查自己装备的剑士终于收刀入鞘。

白发的少年用力地收紧绑腿，随后站了起来，大踏步地往森林里走。

蝴蝶香奈惠注意到了这个少年，她有些疑惑地看着他，而后在发现他的方向与炼狱杏寿郎等人不同的时候，便开口了：“那个，请稍等一下。”