建安五年二月十八日

淮北的春寒比许都更甚，呼啸的北风卷着颍水河畔的湿冷水汽，刮过荒芜的旷野，卷起漫天尘土，打在疾驰的马车上，发出噼里啪啦的轻响。

自二月十五日夜逃出许昌城，已经过去了整整三天。

这三天里，刘茜一行人几乎是不眠不休，昼伏夜出，快马加鞭地一路向南疾驰。阴桓安排的八名死士皆是经验老到的江湖好手，熟悉沿途的地形与关卡，白日里便寻一处荒废的民宅、隐蔽的密林歇脚，避开往来的乱兵与巡哨，待到夜色降临，便套上马车，借着夜色的掩护，沿着偏僻的小路飞速南下。

原定的计划，是从许昌南下，经潩水颍水抵达寿春，然后走旱路到合肥，再转走水路，经巢湖顺流而下经过江水直抵江东吴郡。那里远离中原的战火纷争，是她深思熟虑后打算前往的安身之处，足以让她带着曹冲隐姓埋名，安稳度日。

可乱世之中，计划永远赶不上变化。

中原大地早已被战火搅得支离破碎，袁绍与曹操在官渡对峙，黄河两岸大军云集，各路游兵、散勇、黄巾余党趁势而起，占山为王，拦路劫掠；各郡县的关卡盘查也因战事骤然收紧，哪怕有阴桓开具的正规路引，也难保不会遇到见财起意的乱兵，或是认出她身份的曹军旧部。

更让他们措手不及的是，行至项城地界时，便发现汝水下游的渡口，早已被黄巾军余部刘辟截断。数百黄巾军盘踞在渡口两岸，烧杀劫掠，往来的商旅、百姓尽数被驱赶，水路早已彻底断绝。不仅如此，项城往南的官道上，也随处可见溃散的乱兵与流离失所的流民，道路被损毁，桥梁被烧断，根本无法通行。

为首的死士首领阿石，探查完前路的情况回来时，脸色凝重得能滴出水来：“娘子，汝水渡口被袁军占了，往合肥的路彻底走不通了。那些游骑见人就杀，我们带着小郎君，硬闯过去太危险了。”

马车里，刘茜紧紧抱着怀里的曹冲，指尖微微收紧。孩子这几日跟着她风餐露宿，日夜颠簸，原本粉雕玉琢的小脸瘦了一圈，眼底也带着挥之不去的疲惫，却始终乖巧得让人心疼，从未哭闹过一声，只是紧紧抱着她的脖子，小声说 “阿娘去哪里，冲儿就去哪里”。

她掀开马车的窗帘，看向外面荒芜的旷野，眼底闪过一丝焦虑。前路被断，后有追兵 —— 许昌城内，最多再过两日，武平侯府便会发现她的失踪，以曹操的性子，必然会立刻派出虎豹骑，千里追杀。她没有时间在这里耽搁，多停留一刻，就多一分被追上的风险。

“那我们往哪边走？” 春苔坐在一旁，声音里带着难掩的慌乱，“西北边是官渡战场，全是曹军和袁军，再往东就是徐州了……”

刘茜沉默了片刻，脑子里飞速盘算着当下的局势。建安五年二月，刘备被曹操击溃后，投奔袁绍后不久又南下汝南与黄巾军余部刘辟合兵一处，劫掠许昌以南的郡县，与袁绍遥相呼应。此时的汝南，是曹操的眼中钉，却也是曹军势力最薄弱的地方，所有人的目光都聚焦在官渡主战场，没人会想到，她会反其道而行之，往南方向绕路。

“改道。” 刘茜收回目光，语气斩钉截铁，“往南走汝南郡，经息县入淮水到寿春，然后走原来的路线南下吴郡。这条路虽然远了些，却能避开刘备军的主力，也能躲开许昌方向的追兵。”

阿石愣了一下，随即躬身应道：“诺！属下这就安排，我们昼伏夜出，走乡间小路，绝不会暴露娘子和小郎君的行踪。”

路线既定，一行人立刻改道向南，朝着汝南郡境内而去。

汝南郡是刘备新占城池，统治不太稳固，除了郡城和几个重要县城，其他大部分地区都是无政府状态。往日里，这里因着曹操的威名，治安还算安稳，少有乱兵敢来滋扰。可如今曹操主力尽赴官渡，刘备又在此活动，汝南郡早已没了往日的安稳。

一路行来，沿途的村庄十室九空，大多百姓都因战事拖家带口地逃荒去了，只留下空荡荡的屋舍，荒芜的田地，偶尔能看到路边冻饿而死的流民尸骨，触目惊心。乱世之中，人命如草芥这句话，刘茜在逃出许昌的这三天里，体会到了极致。也不由得想起五年前，自己还是上一世的刘茜时，从关中一路逃难到南阳，也是这般光景。

夜里赶路，白日歇脚，马车在颠簸的土路上走了整整两天。二月二十日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，一行人便趁着清晨守军松懈，穿过了上蔡县县城外围的关卡，进入了汝南郡腹地。

晨雾之中，官道两旁的密林影影绰绰，马蹄踏在结了薄霜的土路上，发出轻微的声响。曹冲窝在刘茜的怀里，睡得正香，小眉头微微蹙着，大概是梦到了什么，小手紧紧抓着她的衣襟。春苔靠在车厢壁上，连日的奔波让她早已疲惫不堪，正打着盹。

刘茜却毫无睡意，撩着窗帘的一角，警惕地看着外面的动静。她心里总有一种隐隐的不安，像是有什么不好的事情，即将发生。

就在这时，前方探路的两名死士，忽然骑着快马折返回来，脸色煞白，声音压得极低，带着极致的急促：“娘子！不好！前方有大队人马过来了！看旗号，是军队！人数至少有数千人！”

一句话，瞬间让车厢里的气氛紧绷到了极点。

阿石脸色骤变，立刻低喝一声：“停车！所有人戒备！”

疾驰的马车猛地停了下来，八名死士瞬间翻身下马，将马车团团护在中央，手按在腰间的环首刀上，目光死死地盯着前方晨雾弥漫的官道。

刘茜深吸一口气，压下心底的慌乱，轻轻拍了拍怀里被惊醒的曹冲，低声安抚道：“冲儿不怕，阿娘在。”

曹冲揉了揉眼睛，虽然小脸上满是茫然，却还是懂事地点了点头，紧紧抱住了她的脖子，把小脸埋在她的颈窝里，再也没有发出一点声音。

刘茜掀开窗帘的一角，朝着前方望去。

晨雾正在渐渐散去，官道的尽头，尘土飞扬，整齐的脚步声与甲叶碰撞的铿锵声，顺着风清晰地传了过来。不过片刻功夫，一队身着青色战袍的士兵，便从晨雾中显现出来，刀枪林立，弓弩上弦，队列整齐，气势汹汹，一看便是久经沙场的精锐。

队伍的最前方，一面巨大的赤色大旗迎风招展，上面用隶书写着一个斗大的 “刘” 字。

看到那个 “刘” 字的瞬间，刘茜的心脏像是被一只手狠狠攥住，瞬间沉到了谷底，指尖冰凉，浑身的血液都仿佛在这一刻凝固了。

刘！

是刘备的军队！

她怎么也没有想到，千算万算，避开了许昌的明枪暗箭，躲过了黄巾军，却偏偏在这汝南郡的荒郊野外，撞上了刘备的大军！

真是刚出虎穴，又入狼口！

“什么人？！竟敢擅闯左将军大军地界！立刻放下武器，束手就擒！否则格杀勿论！”

队伍前方的斥候骑兵，已经发现了他们，厉声大喝，手中的长戟直指护在马车前的死士。身后的步兵瞬间动了起来，不过瞬息之间，便呈扇形散开，将马车与八名死士，团团围在了中央。箭阵拉开，数百支弓弩对准了他们，箭尖在晨光下闪着寒冽的光，只要一声令下，便会瞬间将他们射成刺猬。

“保护娘子！” 阿石低喝一声，八名死士立刻背靠背站定，将马车护得严严实实，手中的环首刀出鞘，周身杀气毕露，哪怕对方人数是他们的百倍，也没有半分退缩。

可他们心里都清楚，面对数千精锐大军，他们这八个人，根本毫无反抗之力。别说保护娘子和小郎君脱身，就连自己的性命，都未必能保得住。

“放下武器！否则我们放箭了！” 带队的校尉再次厉声喝道，手中的令旗高高举起。

刘茜闭了闭眼，深吸一口气，掀开马车的门帘，走了下来。

她依旧穿着那身黑色劲装，长发束起，男装打扮，脸上蒙着半幅布巾，只露出一双清亮却冰冷的眼睛。她抬手按住了阿石的肩膀，沉声道：“把刀收起来。”

“娘子！” 阿石急声喊道，“他们人多势众，我们……”

“收起来。” 刘茜的语气没有半分波澜，却带着不容置疑的坚定，“反抗，只会白白送了性命。我们没有胜算。”

阿石咬了咬牙，终究还是不甘地挥了挥手，八名死士缓缓收起了环首刀，却依旧保持着戒备的姿态，护在刘茜身侧。

见他们放下了武器，带队的校尉一挥手，士兵们立刻涌了上来，将八名死士的兵刃尽数缴下，反绑了双手，又推推搡搡地将刘茜、春苔和抱着曹冲的刘茜，围在了中间，朝着大军的中军方向押去。

一路穿过整齐的军阵，士兵们的目光齐刷刷地落在他们身上，带着审视与警惕，甲叶碰撞的声响不绝于耳，压得人喘不过气来。春苔吓得浑身发抖，却还是死死地挡在刘茜身侧，生怕有人伤了她和小郎君。

曹冲窝在刘茜的怀里，小身子微微发紧，却依旧没有哭闹，只是抬起头，看着刘茜，小声道：“阿娘，我不怕。”

刘茜低头，对着孩子轻轻摇了摇头，用只有两个人能听到的声音道：“冲儿乖，待会儿无论发生什么，都不要说话，有阿娘在。”

她抬起头，目光越过层层士兵，落在了军阵最前方的那匹白马上。

中军大旗之下，一人身着素色儒袍，面容温厚，双耳垂肩，双手过膝，正是左将军刘备。他身侧，一人红面长髯，丹凤眼微眯，手持青龙偃月刀，威风凛凛，正是关羽，按照史书记载，关羽此时应该已经斩杀颜良，帮曹操解了白马之围，然后带着刘备妻女刚刚回到刘备身边；另一侧，一人豹头环眼，燕颔虎须，手持丈八蛇矛，煞气逼人，正是张飞。

刘茜的心脏，再次狠狠一沉。

刘关张三人都在这里，这不是什么先锋小队，是刘备的主力大军！

押解他们的校尉，快步走到刘备马前，单膝跪地，高声禀报道：“将军！前方抓到一行形迹可疑之人，有马车，有护卫，看行装像是富贵人家的商旅，却鬼鬼祟祟地走小路，形迹十分可疑！”