建安五年三月二十九日。
暮春的风已经彻底褪去了寒意，裹着震泽湖面的湿润水汽，拂过湖畔连绵的茶园，卷起满陇新茶的清苦香气。浩渺无边的湖水在清风里漾开层层涟漪，白帆点点顺着水纹缓缓移动，渔歌伴着摇橹声从烟波深处飘来，吴侬软语婉转温柔，与北方中原的金戈铁马、烽火狼烟相比，这片江东水乡，竟像是被乱世遗忘的角落，透着难得的安宁与平和。
震泽，便是后世的太湖。这片方圆数百里的大湖，横跨吴郡、会稽两郡，水网密布，河道纵横，湖畔依山傍水散落着大大小小的村落，住着世代以渔猎、种茶为生的百姓。江东孙策将军平定吴会以来，整肃吏治，安抚百姓，抵御山越，虽偶有战乱，却远比中原腹地安稳得多。也正因如此，无数从中原避祸而来的流民，都沿着淮水南下，渡江而来，在这片水乡泽国里，寻一处安身立命的角落。
刘茜带着曹冲、刘燕，还有忠心耿耿的春苔，
自三月初十渡过淮水，踏上南下的路，至今已经过去了整整十九天。
这十九天里，她们依旧不敢有半分松懈。淮水以南，虽远离了战乱，却也并非太平无事。占山为王的乱兵盗匪、割据一方的地方豪强、沿途郡县严苛的关卡盘查，还有时不时窜出来劫掠的山越部族，处处都是凶险。她们依旧是昼伏夜出，专挑偏僻的水网小路前行，不敢走官道，不敢投宿集镇，白日里便躲在江边的芦苇荡、山林里歇脚，夜里便顺着江南密布的水网往南走。一路上也多亏阴桓安排的船夫照顾，才能平安抵达。
一路行来，风餐露宿，颠沛流离，两个孩子跟着她吃尽了苦头。
不到四岁的曹冲，早已没了许昌武平侯府里七郎君的半分娇贵。往日里锦衣玉食、仆从环绕的神童，如今穿着洗得发白的粗布短褐，小脸被江风吹得粗糙，手脚磨出了厚厚的茧子，却从未喊过一声苦，叫过一声累。夜里行船，江风刺骨，他便紧紧抱着刘茜的腰，把小脸埋在她怀里，小声说：“阿娘，我不冷，你别抱着我，自己裹紧些。” 白日里躲在山林里，他便会拿着小石块，在地上写字，把阿娘教给他的论语、算术，一遍遍地写，哪怕身处颠沛，也从未放下过读书。他甚至会学着大人的样子，去溪边捡枯枝，去采能吃的野果，用小小的身子，拼尽全力地想要替阿娘分担。
而十岁的刘燕，变化更是肉眼可见。这个原本在刘备军营里，被父亲和两位叔叔捧在手心里的小姑娘，往日里虽也跟着大军颠沛，却从未缺过衣食，从未直面过真正的生死凶险。这一路逃亡，她亲眼见过乱兵劫掠村落，见过盗匪截杀商旅，见过流民倒毙在路边，那双原本总是带着笑意的眼睛里，添了挥之不去的惶恐与不安，也多了几分与年龄不符的沉稳与坚韧。她不再像从前那样叽叽喳喳，总是绷着小脸，紧紧跟在刘茜身边，夜里守夜时，会主动睁着眼睛不肯睡，说要替阿娘看着动静；白天歇脚时，会帮着春苔洗衣、采野菜、生火，哪怕手指被荆棘划破，也只是咬着唇，偷偷用布裹上，不肯让刘茜担心。
在夜里，两个孩子蜷缩在她的怀里，无意识地喊着 “阿娘”。刘茜看到他们骨子里，依旧是需要人护着的孩子。每到这时，她都会紧紧抱着两个孩子，心里又酸又软，也愈发坚定了要给他们一个安稳的家的念头。
从淮水到广陵，从广陵渡江到京口，再从京口沿着水路南下，进入吴郡地界，最终抵达震泽湖畔。当浩渺无边的震泽湖水，第一次出现在眼前时，当湖畔的茶园、河道里的乌篷船、白墙黛瓦的村落映入眼帘时，当耳边传来婉转的吴侬渔歌，再也听不到金戈铁马、喊杀之声时，刘茜那颗在逃亡路上紧绷了近两个月的心，才终于有了一丝真正落地的安稳。
她站在湖畔的长堤上，迎着湖面吹来的风，看着眼前这片山明水秀的江东水乡，眼泪毫无预兆地掉了下来。
四年了。
从建安元年她重生成为了曹操的环如君，到如今建安五年，整整四年的时光。她从鄄城到许昌，从许昌到江东，一路颠沛，一路身不由己，一路在权谋与刀光里挣扎求生。她做过笼中的金丝雀，当过别人手中的棋子，在乱世的洪流里，像一叶无根的浮萍，身不由己，随波逐流。
而现在，她终于逃出了那座金碧辉煌的牢笼，逃出了中原的权力漩涡，来到了这片远离战火的水乡。她终于可以为自己而活，为自己的孩子而活了。
“阿娘，你怎么哭了？” 曹冲抬起头，伸出小手，笨拙地擦去她脸上的泪水，小眉头紧紧皱着，“是不是这里不好？我们可以再往南走的，冲儿不怕走路。”
“不是。” 刘茜蹲下身，把两个孩子紧紧揽进怀里，笑着摇了摇头，擦掉脸上的泪水，声音带着哽咽，却又满是释然，“阿娘是高兴。我们到地方了，我们终于找到可以安家的地方了。”
刘燕靠在她的肩头，小手紧紧抓着她的衣袖，眼眶也红了，小声道：“阿娘，这里…… 真的是我们的家了吗？”
“是。” 刘茜用力地点了点头，看着两个孩子的眼睛，一字一句地说道，“这里，就是我们的家了。”
接下来的两日，刘茜没有急着定下住处，而是带着春苔，沿着震泽湖畔，一个村落一个村落地走，一处宅院一处宅院地看。
她要找的，不是集镇里热闹的宅院，而是一处足够僻静、足够安稳，能让她们隐姓埋名、不被外人打扰的地方。对外，她早已给自己和孩子们编好了身份 —— 她是从中原豫州避祸而来的寡妇刘氏，丈夫在战乱里死了，带着一双儿女，还有一个妹妹，南下投奔亲戚，却不想亲戚早已搬离，只能在这震泽畔寻一处住处，靠着手里微薄的积蓄，度日谋生。
这个身份，在流民遍地的汉末，再寻常不过，绝不会引起任何人的怀疑。
沿着湖畔走了两日，她最终看中了位于洞庭西山脚下的一处空置宅院。
这是一座典型的江南小院，白墙黛瓦，被一圈竹篱笆围着，院前临着一条直通震泽的小河，河上搭着一座小小的石板桥，出门就能坐上乌篷船，往来集镇极为便利；院后靠着一片缓坡，坡上是二十亩整整齐齐的茶园，茶园下方，还有十亩平整的水田，连着灌溉的水渠，旱涝保收。
院子里，三间正房坐北朝南，两侧各有两间厢房，柴房、灶房、磨房一应俱全，甚至还有一片小小的天井，和一方可以种菜的后院。只是这宅院的主人，前些年带着家人去了建业，宅子便空置了下来，多年无人打理，院落里长满了半人高的杂草，屋舍的屋顶漏了雨，院墙也塌了两处，水渠也被淤泥堵上了，看着有些破败，却胜在格局完整，底子极好，只要稍加修葺，便是一处安稳的家。
更让刘茜满意的是，这里足够僻静。宅院离最近的村落还有半里地，左右没有邻居，只有成片的茶园和湖水，平日里极少有人来，最适合她们这样避祸而来、不想被人打扰的人家。
定下了宅院，刘茜便立刻寻到了当地的里正。
汉代的乡里制度极为完善，十里一亭，十亭一乡，乡下设里，里正是一里的最高长官，掌管着一里的户籍、田契、赋税、治安，百姓买卖田宅，必须要通过里正见证，在官府备案，才算合法有效。
这处宅院的主人离开时，早已把处置宅院的权力，托付给了里正。里正是个年过五旬的老者，姓陈，为人忠厚本分，见刘茜一个年轻妇人，带着两个年幼的孩子和一个妹妹，从中原避祸而来，身世可怜，心里便先有了几分同情。
刘茜也没有过多讨价还价，拿出了从许昌带出来的金饼，按照当地的市价，不仅买下了这座宅院，连带着院后的二十亩茶园、十亩水田，也一并买了下来。陈里正见她爽快，也主动免了不少杂费，亲自带着她去了吴郡城的府衙，备案了田契、地契、户籍，把所有的文书，都落在了 “刘氏茜” 的名下。
当盖着吴郡府衙朱红大印的田契、地契，终于交到自己手里的那一刻，刘茜站在宅院的黑漆木门前，望着眼前的白墙黛瓦，望着院外浩渺的震泽湖水，长长地、长长地舒了一口气。
这口气，她憋了整整四年。
指尖抚过粗糙的木门，触感真实而温暖。这不是许昌司空府里，那座看似奢华、却处处是牢笼的环翠居，这是真正属于她自己的宅院，是她在这乱世之中，亲手为自己和孩子们，撑起的一个家。这里没有权谋算计，没有刀光剑影，没有你死我活的夺嫡之争，没有随时可能降临的杀身之祸。
从今往后，这里就是她的根了。
“阿娘！” 曹冲拉着刘燕的手，在院子里疯跑，踩着满地的杂草，笑得眉眼弯弯，“你看！这里有棵橘子树！还有葡萄架！等秋天了，就能吃石榴，种葡萄了！”
刘燕也难得露出了笑容，指着后院的一角，对着刘茜喊道：“阿娘！这里还有一口井！井水好清！我们以后不用去河边挑水了！”
看着两个孩子脸上，终于露出了久违的、无忧无虑的笑容，刘茜的眼眶微微发热，笑着对着他们挥了挥手：“慢些跑，小心脚下的石头，别摔着了！”
春苔站在她身边，看着眼前的宅院，看着手里的地契，眼泪也掉了下来，哽咽着道：“姐姐，我们终于有家了…… 我们终于安稳下来了……”因为来到吴郡刘茜对外人说春苔是妹妹，所以称呼也改了。