建安十三年八月初二日。

长江中游的风，已经裹上了浓得化不开的肃杀之气。

日暮时分，残阳如血，沉沉地坠在乌林以西的山峦尽头，把浑浊的长江水染成了一片刺目的赤红。江风猎猎，卷着浪头狠狠拍打着船舷，溅起的冰冷水花打在船篷上，噼啪作响，混着远处隐约传来的号角声，让这艘行在北岸水湾里的乌篷船，像一片飘在惊涛骇浪里的叶子，渺小而孤绝。

刘茜一行人的两艘乌篷船，已经在江面上航行了整整数日。刘茜在柴桑见过孙权和周瑜并说服二人后，短暂修整后便逆流而上去了乌林方向曹操大营。

船出了柴桑，过了巴丘，再往前，便是赤壁与乌林的对峙前线。两岸的江防一日比一日严密，江东的水师战船往来穿梭，但凡有陌生船只靠近北岸，立刻便会有艨艟快船围拢上来盘查。若非有周瑜亲手签发的通关令牌，他们根本不可能穿过两军对峙的防线，抵达乌林曹军控制的水域。

此刻，船篷被刘茜抬手掀开，江风瞬间灌了进来，吹起了她鬓边的碎发。她扶着冰冷的船舷，抬眼望向乌林滩涂的方向，眼底翻涌着复杂的情绪，连指尖都微微收紧了。

抬眼望去，北岸的乌林地界，早已成了一座巨大的军营。

从江边的滩涂，到后方的丘陵，一座座营寨依水而建，连绵百里，一眼望不到尽头。高大的夯土寨墙拔地而起，墙外密密麻麻地埋着鹿角、拒马，锋利的尖刺在落日的余晖里闪着寒光。每隔百步，便有一座高耸的望楼，上面站满了手持弓弩的哨兵，警惕地扫视着江面与四周的动静。

江边的水寨更是气势骇人。数不清的战船密密麻麻地泊在水寨之中，大到数层楼高的楼船、斗舰，小到灵活的走舸、赤马，一艘挨着一艘，桅杆如林，几乎把宽阔的江岸都堵得严严实实。无数黑色的 “曹” 字大旗在桅杆顶端迎风招展，江风猎猎，旗角翻飞，遮天蔽日，哪怕隔着数里水路，也能感受到那股睥睨天下的枭雄气势。

岸边的巡逻骑兵往来不绝，一队队身披铁甲的曹军锐士，迈着整齐的步伐沿着寨墙巡逻，甲胄碰撞的铿锵声、战马的嘶鸣声、军营里的操练喊杀声、中军大帐传来的低沉号角声，顺着江风远远传来，一声叠着一声，砸在人的心上。

那股大战一触即发的肃杀之气，几乎凝成了实质，顺着江风扑面而来，压得人喘不过气。

江的南岸，便是赤壁山。遥遥望去，江东水师的营寨同样壁垒森严，周瑜率领的三万精锐水师，早已占据了赤壁的有利地形，沿江布下了防线。江面上，江东的艨艟快船日夜巡逻，与北岸曹军的水寨遥遥相对，南北两军剑拔弩张，连空气里都弥漫着硝烟与铁腥的味道。

曹操亲率水陆二十万大军，对外号称八十万，从江陵顺江东下，正式进驻乌林大营，与周瑜率领的江东水师，隔江对峙。

就在大军抵达乌林的第二日，南北两军的先锋部队，便在赤壁江面爆发了第一场交锋。曹操麾下的青州、徐州步骑，皆是身经百战的精锐，可到了波涛汹涌的长江之上，却连站都站不稳，更别说挥戈厮杀。荆州降卒组成的水师，军心涣散，毫无战心，根本不是江东水师的对手。

一场交锋下来，曹军先锋大败而归，折损了不少战船与士卒。曹操见状，便下令全军退入乌林水寨，固守江岸，不再轻易出战，一面让蔡瑁、张允日夜操练水师，一面等待后方的粮草与援军，伺机再渡江决战。

整个长江两岸，都已是箭在弦上，紧绷到了极致。

而就在这两军对峙、大战一触即发的关键时刻，刘茜带着一家人，逆江而上，抵达了乌林曹军大营的地界。

船篷里的气氛，也随着越来越近的曹军大营，变得凝重起来。

阴桓站在刘茜的身侧，高大的身影替她挡住了迎面而来的江风，目光锐利地扫视着岸边曹军大营的布防，眉头微微蹙起。他太清楚这座大营的凶险了，曹操麾下的数十万精锐尽聚于此，营寨层层设防，守卫森严，一旦进去，便是龙潭虎穴，稍有不慎，便是万劫不复的境地。

他转过头，看着刘茜紧绷的侧脸，声音压得很低，带着掩不住的担忧：“茜儿，真的要去吗？曹操生性多疑，如今两军对峙，剑拔弩张，你带着冲儿突然出现在大营里，他未必会信，甚至可能会把你当成江东的细作。太危险了，我们不如先回柴桑，再从长计议。”

刘茜缓缓收回目光，看向阴桓，眼底的翻涌渐渐平复，只剩下了平静与坚定。她轻轻摇了摇头，声音很轻，却没有半分犹豫：“我必须去。八年了，该了断的，总要了断。更何况，曹军大营里，已经开始爆发疫病了，再晚几日，不知道会有多少人枉死。我是医者，不能眼睁睁看着。”

她在柴桑这几日，已经从过往的江东水师斥候口中，问清了乌林大营的近况。曹操的大军多是北方人，初到江东，水土不服，再加上盛夏湿热，军营里人员密集，卫生条件简陋，已经有不少士兵开始上吐下泻，发起高热，随军的医官束手无策，只能眼睁睁看着疫病一点点蔓延。

这是历史上曹操赤壁大败的最关键原因之一，也是她此行，除了了却心结之外，最放不下的执念。

阴桓看着她眼底的坚定，知道她心意已决，再也劝不动了。他深深吸了一口气，不再多言，只是伸手按住了她的肩膀，掌心的温度厚重而坚定，一字一句道：“好，你要去，我不拦你。但你听我的，带着冲儿进去，我带着炫儿、燕儿和阿平，就在这处僻静的水湾里等着。这里离大营正门不过三里地，一旦有任何变故，你立刻发信号，我带着人就算是闯，也要闯进去接应你。无论何时，我都在你身后，绝不会让你和冲儿孤立无援。”

“姊姊，阴大兄说得对。” 刘炫也上前一步，手紧紧按在腰间的佩剑上，少年人的脸上没有半分惧色，只有护着家人的坚定，“我们就在这里等你回来。这附近的地形我已经摸清楚了，就算曹军大队人马过来，我们也能护着燕儿和阿平，顺着水路安全撤走。你只管放心去，万事小心，若是曹操敢对你不利，我就算是拼了性命，也要把你和冲儿救出来。”

船舱门口，刘燕抱着七岁的曹宇，也走了过来。十六岁的少女，脸上虽有掩不住的担忧，却还是强作镇定，对着刘茜柔声道：“阿娘，你放心去吧，我会照顾好阿平，在这里等着你们回来。冲儿，你要好好陪着阿娘，保护好阿娘，知道吗？”

曹冲站在刘茜的身侧，十二岁的少年，穿着一身素色的儒衫，小小的身子站得笔直。他抬头看了看杀气腾腾的曹军大营，又看了看身边的母亲，脸上没有丝毫的畏惧，只有超乎年龄的沉稳。他伸出小手，紧紧攥住了刘茜的衣襟，仰着小脸，认真地说道：“阿娘，冲儿不怕。冲儿陪着阿娘一起去，无论发生什么，冲儿都和阿娘在一起。”

他长到十二岁，只从母亲的只言片语里，知道自己的生父是如今权倾天下的曹丞相，是那个挟天子以令诸侯的乱世枭雄。他对父亲只有小时候的模糊记忆，甚至对他有着说不清道不明的疏离与怨怼 —— 若不是他，母亲不会在许昌的牢笼里困了五年，不会颠沛流离逃到江东，不会日夜担惊受怕。

可他也知道，母亲心里，始终有一段解不开的心结，横亘了整整八年。他是母亲的儿子，自然要陪着母亲，一起去面对。

刘茜低下头，看着儿子懂事的模样，心里一暖，伸手轻轻揉了揉他的头发，眼底的坚冰融化了几分。她又看向阴桓、刘炫、刘燕，看着他们眼中毫无保留的信任与守护，鼻尖微微发酸。

她何其有幸，在这乱世之中，颠沛流离十几年，最终身边，还有这样一群愿意陪着她、护着她的家人。

她深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，对着众人沉声叮嘱：“阴大郎，你带着炫儿、燕儿和阿平，就在这船上等候，没有我的消息，万万不可离开水湾，更不可踏入大营半步。曹军大营鱼龙混杂，凶险万分，稍有不慎，便会引来杀身之祸。我带着冲儿进去，先稳住局面，确认安全之后，再给你们传消息，接你们进去。”

“好。” 阴桓点了点头，从怀里掏出了一支烟火信号筒，递到了她的手里，“这是遇急用的信号，只要点燃，十里之内都能看到。一旦有任何危险，立刻点燃，我带着人立刻赶过去。”

刘茜接过信号筒，小心翼翼地收进了怀里，对着众人郑重地点了点头。

她转身，抬手从怀中取出了一枚玉佩。

那是一枚通体莹润的羊脂白玉佩，玉质细腻，触手生温，上面用小篆阴刻着一个 “孟德” 的私印，边角处被摩挲得光滑温润，显然是被人日日带在身边，摩挲了无数个日夜。

这是当年她还在许昌武平侯府时，曹操亲手赠予她的贴身之物。那是那年上元节，他带着她在许昌城头看灯，笑着把这枚玉佩塞到她手里，说这是他年少时便带在身上的私印，见玉佩如见他本人，凭着这枚玉佩，可调侯府的亲卫，可入他的书房，可闯他的中军大帐，无人敢拦。

八年过去了，她从许昌逃到江东，颠沛流离，什么都丢了，唯独这枚玉佩，被她贴身收着，日日摩挲，依旧温润光洁，仿佛那段在许昌的岁月，那些爱恨纠缠的时光，从未被八年的分离隔断。

指尖抚过玉佩上的 “孟德” 二字，许昌五年的点点滴滴，如同潮水一般，瞬间涌入了她的脑海。

爱吗？恨吗？

八年的时光，震泽的安稳岁月，早已把当年的刻骨爱恨，磨成了说不清道不明的复杂情绪。有怨，有念，有放不下的牵挂，也有必须了却的执念。

她闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底所有的波澜都已散去，只剩下了平静。

“冲儿，我们走。”

她牵着曹冲的小手，踩着船工搭好的船板，一步步踏上了乌林的江岸。脚下的泥土带着江水的湿冷，混着战马踩过的泥泞，一步一步，朝着那座杀气腾腾的曹军大营正门走去。