一个头戴青巾的门客快步迎上来，手里端着一碗刚倒的茶水，笑容满面地拦住了叶青书的去路。

“这位公子远道而来，一路辛苦。在下是吏部陈侍郎府上的门客，敝府特为应试举子设了迎贤棚，公子若不嫌弃，可先到棚中歇歇脚，饮碗茶润润喉。”

叶青书接过茶碗，还没来得及道谢，那青巾门客已经连珠炮似的问开了：“公子贵姓？何方人士？师从何人？此番赴试可有投靠之处？”

“在下姓叶，越阳白溪村人，暂无投靠之处。”叶青书答得简短。

青巾门客脸上的笑容更深了几分，正要再说什么，目光不经意地扫过叶青书身后的凌欢。

凌欢今日穿着一身浅碧色的衣裙，虽然风尘仆仆，发间也只簪了支木钗，但那张脸放在人群里实在太过扎眼。

“这位是……”

叶青书顿了一下，喉结微微滚动。

“这是舍妹。”

青巾门客还没来得及接话，旁边另一家棚子里便走出几个人来。

为首的是个穿宝蓝色锦袍的年轻公子，冠上金玉灿灿，腰间挂着一块成色极好的玉佩，一手戴了五个各式戒指扳指，相貌倒是不丑，只是眼神飘忽，走路时下巴微微扬起。

他径直走到叶青书面前，把那个青巾门客挤到一边，拱手笑道：“叶公子幸会。在下姓赵，家父乃当朝户部尚书。赵府英才堂，专门接待各地赴考的举子。堂中藏书万卷，公子若愿移步……”

他嘴上说着，目光却越过叶青书的肩膀，落在凌欢身上。

从她的脸上打量到脖颈，又从脖颈滑到腰身，连接下来的话都忘了说。

叶青书从未经历过这样的事，愣了片刻才赶紧横挪一步将她挡住。

“赵公子见谅。”那青巾门客回过神来，上前一步，“叶公子是我先请到的——”

赵公子连看都没看他一眼，摆了摆手，身后便有两个家仆上前，一左一右地隔开了青巾门客。

赵公子亲自端起一杯茶递到叶青书面前，笑容殷勤：“叶公子不必急着做决定。不妨先去赵府英才堂看看，若不合意，再走不迟。”

“赵公子这般热情，倒叫叶某惶恐。”叶青书没有接茶，只拱了拱手，“叶某不过一介寒门书生，不敢叨扰。”

“寒门出贵子嘛。”

赵公子笑得愈发亲切，目光又往凌欢那边溜了一圈，“叶公子这位妹妹也一同去便是，英才堂地方宽敞，住着比外头舒服。”

凌欢浑然不觉自己已经成了他人眼里的“盘中餐”，此时她正好奇的朝着街道上打量。

不愧是翎都，这街道比一路来的任何一个都繁华呢。

她已经看好了两个小摊，打算安置好就去尝尝味道。

赵家和陈家的人互不相让，正僵持着，城门内侧忽然传来一阵脚步声。

一个穿着深蓝色内侍服的中年人从城楼上走下来，身后跟着两个小太监。

那内侍手里拿着一卷黄绫封面的簿子，目光在棚子间扫了一圈，不紧不慢地走过来。

“这位便是越阳来的叶公子？”内侍的声音不高，却让周围的人都安静了下来。

赵公子的笑容淡了淡，随即恢复如常。

“曹公公怎么也来了？”

曹公公没有理他，转向叶青书，语气客气却不卑微：“陛下在城内设有青云堂，专供各地寒门学子住宿备考。叶公子若不嫌弃，便随老奴前去便是。青云堂离贡院不过两条街，起居饮食皆有人照料，公子只管安心备考。”

英才堂是翎都达官世家都有的，这是传统，从百年前到现在，就是豢养门客、收拢读书人的地方。

今年陛下突然在京城设置了官家英才堂，改名叫“青云”，明眼人都知道怎么回事——

陛下幼年登基，一直是摄政王主持朝政。如今陛下已年过十四，摄政王却迟迟不肯交还大权。

临近春闱，陛下这也是没办法了，才想出这种几乎没什么用的法子，设置一个青云堂，试图培养一点自己的势力。

大臣们倒是没有反对。

因为大家都心知肚明，就算弄了个劳什子青云堂，也不会有人真的去投靠陛下党派。

摄政王权力滔天，只要是个有脑子的，都知道该巴结谁。

至于万一蹦出来个没脑子的……

杀了便是，还能撬动他们多年来形成的相缠交错的朝堂不成？

青巾门客浅笑一声，退后一步不再说话。

赵公子却不肯罢休，上前一步挡在曹公公和叶青书之间，嬉皮笑脸道：“曹公公，叶公子已经应了去我家的英才堂。”

“赵公子。”曹公公终于拿正眼看了他，“令尊此刻还在宫里议事，要不你自个儿去问问他？”

赵公子张了张嘴，最终还是退了回去，心里默默唾了一口，嘲讽之色尽显。

不是怕了，是懒得和他多说。

一个穷书生而已，想要就带走呗，反正又翻不出摄政王的手掌心。

曹公公收回目光，对叶青书做了个请的手势。

青云堂坐落在贡院东侧两条街外的一处安静巷子里，门面不算大，但院落深深，一路走进去能看见左右两侧各有几排厢房。

院子里种了两棵老槐树，树荫遮住了大半个院子，倒也清幽。

曹公公给他们安排了一间朝南的厢房，又交代了几句关于饭食和热水的事，便起身告辞。

走到门口时，他的脚步顿了一下，还是转过身来，目光落在凌欢身上。

陛下看过叶青书乡试的答卷，为之动容。今日看起来是他“无意路过”才把人带来，其实他已经注意城门很久了，一直在等叶青书。

现在人已经带来了，这姑娘又明显是叶青书所珍视之人，他就算是替陛下卖个好，也得提醒一二。

“姑娘这几日最好不要出门。”

凌欢微微一怔：“为什么？”

叶青书倒是先反应过来了，犹豫着开口询问：“曹公公，是否……对外称她是我夫人会好些？”

曹公公复杂的看他一眼，叹了口气。

“叶公子，以你现在的身份，这位姑娘是你什么人，都不重要。”

那些达官贵人若是真看中了，不会管她是不是有夫之妇。

直接抢回去便是。

玩腻了，再扔出来。

这样的事，翎都每天都在发生。

他一介宦官，又无实权，只能眼睁睁看着。

在这青云堂内，陛下尚能护佑一二。

但若是出了这个门……

全靠她的造化了。