元春省亲当夜，大观园灯火通明，笙歌不断，元春看着满园繁华，心中自知这份盛大背后是贾府掏空家底的透支。下人将贾奇珍亲自登门送来的十二盒手工梅兰竹菊绣缎呈上，打开盒盖细看，独一份的手工刺绣细腻灵动，全新自创的样式清雅华贵，让元春颇为心动，仔细核对纹样规制，确认没有任何僭越之处，方才安心收下。只是她素来行事谨慎，察觉到这十二盒独家手工绣品太过别致惹眼，容易招来旁人嫉妒非议，并没有对外大肆张扬，也没有吩咐下人再向西山追加采买这批料子。

可世上没有不透风的墙，元妃收下十二盒独一份手工梅兰竹菊刺绣锦缎、且是西山主事贾奇珍亲自登门敬献的消息，慢慢传到了皇宫之内。常年伴在皇帝身边的几位妃嫔得知之后，心中生出浓浓的妒忌。宫中织坊布料多是批量织造，少有这般耗费人力、匠心独造的全套手工绣品，整整十二盒独独归元春所有，众人便时常在帝王闲谈之时，有意无意地说起闲话，一会儿提及元春生活奢靡，收受外间富商专程登门供奉的稀罕织物；一会儿揣测贾府借元妃的身份在外收拢财物。

闲话日复一日不断入耳，帝王起初并未放在心上，可架不住日积月累的絮叨，渐渐对元春少了往日的那份偏爱，恩宠悄然一点点衰减，只是这件事隐藏在深宫之中，外界知晓内情的人寥寥无几。

远在西山的贾奇珍后来断断续续听闻后宫这份微妙的变化，心中不由得生出几分无奈。他当初亲自带队、携伙计登门送上十二盒手工刺绣锦缎，纯粹是恪守礼制、尽一份敬重皇妃的雅致心意，纹样也是反复核对过礼法才定稿，纯手工打造本是一番诚意，却不料这般用心的贺礼，依旧成了后宫嫌隙的开端。

身旁沈知珩轻声说道：“此事非主公本意，只能说是时局人情使然。往后我们只需记住，不再向内宫输送这类独家手工定制、极易惹人觊觎的华贵织物即可，不必为此自责。元春恩宠渐淡，贾府失去靠山，贾珍只会更加急切地捞钱，海上的匪患恐怕还会再度加剧。”

沈知玥也附和点头：“我们依旧恪守原本的策略，双船出海的防御阵型不变，八连弩、盾牌长矛的海防体系照常操练完善，只防御不主动出击。另外关于火铳一事，你之前定下的方略十分稳妥：我们不必急于自行研制打造，现阶段只专心打磨冷兵器防务；倘若日后交战真的缴获官匪勾结流出的火铳，我们再视情况决断，或是留存研究构造，或是依规上交地方官府，进退都有余地，不会落下私造禁械的把柄。”

贾奇珍颔首应允，就此下令，往后这套梅兰竹菊手工刺绣织锦只对外卖给寻常官宦世家与民间文人雅士，不再向内宫进献。

另一边的宁国府里，贾珍尚且懵懂不知宫中元春恩宠已经松动，还在疯狂挪用织造公款，源源不断拿钱供养海岛残匪，只敢派遣小队匪船持续窥伺航线，一点点试探西山守备虚实，妄图寻得破绽，一举烧毁西山船队，霸占海运商贸的利润，用来填补越来越大的财务窟窿。

议事大堂散去，屋内再度只剩下贾奇珍、沈知珩、沈知玥三人，三人照旧将此前记下的火器构造手稿妥善封存束之高阁，严格执行“不见缴获火铳便不实操制造”的底线，眼下依旧只依托冷兵器固守海疆，静待事态缓缓发酵。