她手里虽然没了把柄，但她这个人不会善罢甘休，背后默许她做这一切的李家更是。

只要有机会，他们一定会再咬一口。

几日后，白清简在书房中静读，沈禾带来了一封信。

信封上没有署名，但他一看那字迹就知道是谁寄来的。

拆开一看，里面只有薄薄一张纸，上面写着几行字，附了三页摘录。

信的内容很简短，指出了他近日在查的那批西北军械记录中的一个关键人物近日动向，落款处连名字都没留。

白清简看完信，沉默了片刻，然后将信纸折好，放进了抽屉里。

他靠在椅背上，笑着摇了摇头。

他想起自己入京以来，结交过不少人，收过不少人情，也还过不少人情。

那些人情的往来，大多是你来我往，心照不宣。

可孟知华不一样。

她的行事风格总像是在说，上次你帮我解围，这次我还你人情，咱们两清了。

干净利落，不留余地。

他见过很多人拼命往他身上贴，想从他这里捞点什么。

她却恨不得在他和她之间画一条清清楚楚的线，谁也不越界。

白清简将信纸重新抽出来，看了一遍，修长指节在纸面上轻轻叩了两下。

沈禾见他又把一封信读两遍，挠了挠头。

……难道是孟小姐的字太丑了，这么难读懂？

…

又过了几日，白清简那边的事情有了进展。

他顺着那条线索查下去，果然有所收获，也回信感谢了孟知华。

消息传到孟府时，孟知华正在院子里上下翻飞，耍着她新得的一杆长枪。

她听完绿绮念信，点了点头，没有多说什么，只是一甩额上的汗，挽起袖子就大步回屋，写了一封回信。

当天傍晚，白清简的回信就到了。

孟知华看完信，将信纸折好，放进了抽屉里。

诸事顺遂，远超预想。

这位合作对象，果然未曾辜负她的眼光。

…

次日申时，城外清风亭。

春日迟迟，风暖草薰。亭外柳丝初长，三两声莺啼从枝头漏下，衬得四下里格外安静。

孟知华到的时候，白清简已经候在里头了。

两人对视一眼，各自点了点头，没有多余的寒暄。

孟知华偏头看了绿绮一眼，绿绮会意，退到亭外背过身去。

白清简也低声交代了沈禾几句，沈禾同样退至远处，和绿绮一左一右，像两尊门神。

亭子里只剩他们二人。

孟知华在他对面坐下，从袖中取出一张纸，铺在石桌上，推到他面前。

白清简低头看了一眼，是一份契书草稿，条款清晰，措辞严谨。

他拿起来，从头到尾看了一遍，目光在几处关键条款上停留了片刻。

他垂眸时，浓长的睫毛在眼下落了一片淡淡的阴影，鼻梁的线条被斜阳勾勒出一道利落的弧度。

孟知华状似不经意地多看了两眼，很快又移开了目光。

她还是第一次这么近距离看他。真是的，一个男的长这么好看做什么！

白清简放下纸，抬眼看向她。

“孟小姐考虑很周全。”

孟知华差点被抓包，定了定神：“白大公子觉得，还有什么需要添改的？”

白清简想了想，指尖在纸面上轻轻点了点：“第三条，关于对外如何解释婚事由来，我建议统一口径，就说是在孟大人主持下相识，孟大人赏识白某，遂促成此事。这样既保全了孟小姐的名声，也不会引人怀疑。”

“毕竟白某父母早逝，家中仅余一幼弟戍边在外，于京中确无长辈可主持大局，一切还需仰仗孟大人主持。”

孟知华笔尖微不可察一顿。

她怎会不知。白家幼弟清朗是她青梅竹马，幼时撞见过她不少劣迹，知晓她许多底细。

好在他在东北戍边，三年内应该都非诏不得回，倒省了许多麻烦。

她神色未动，落笔将这条记入契书。

两人又就几条细节逐一敲定。

孟知华问得很细，细到连每年过年要不要一起回孟府拜年都问了一遍。

白清简一一作答，偶尔提出自己的建议，两人有商有量，并不像是敲定婚约，更像是洽谈生意。

谈到期限时，孟知华搁下笔，认真地看着他：“关于期限，我的提议是三年。”

白清简没有立刻回应，示意她继续说。

孟知华一条一条地分析：“我与李家定亲数年，即便退亲后与你结亲，他们也必不甘心，少说也要再纠缠孟家一年半载。且时间太短，我父亲与兄长那处也不好解释。”

“而白公子刚入朝不久，且白家旁支关系复杂，就算有孟家支持，要想真正站稳脚跟，至少也再要两三年布局。三年不长不短，刚好够我们把各自的事情料理干净。”

白清简听着，目光落在她神情投入的脸上。

午后阳光正好滑过她的耳际，在那截白皙的颈侧留下一道柔和的光弧。

她认真说话时，眉梢会微微扬起，像一只算盘打得噼啪响的小狐狸。

他淡淡一笑，不动声色地点了点头：“孟姑娘这么一说，三年确实是一个合适的期限。”

“那就暂定三年。”

孟知华在草稿上添了几笔，“若中途生出什么变故，我们再另行商议便是。”

其实，她与他成婚，还有一个不可说的缘故。

唯有嫁人再和离，她才不会被世俗逼着出嫁。

三年之期，除了上述好处外，最重要是她还年青，尚能独自逍遥，白清简也能另寻新欢。

如此想来，甚好。

末了，孟知华将修改后的草稿又看了一遍，折好放回袖中：“这份契书，等我和李家的婚约彻底解除之后再签。在此之前，你知我知，天知地知。”

白清简微微一怔，随即笑了：“孟小姐做事，果然滴水不漏。”

“彼此彼此。”

孟知华端起茶盏，“那就提前祝我们……合作愉快。”

白清简弯了弯唇，也端起茶盏，与她轻轻碰了一下：“合作愉快。”

瓷盏相碰发出一声清响，在安静的春日午后格外清晰。

孟知华带着绿绮沿着来路往回走。走出几步，她忽然停下来，回头看了一眼。

白清简还站在亭子里，暮色将他的身影镀上一层暖金色的光边。

他也在看她，见她回头，微微颔首致意。

孟知华也点了点头，转身继续往前走。

“小姐，”

绿绮跟上她身侧，小声问道，“您和白大公子……谈了些什么呀？怎么这么久？”

孟知华没有立刻回答。她走了一段路，才轻轻开口：“没什么，就是商量了一下以后的事。”

绿绮眨了眨眼：“以后？什么以后，不是请白大公子帮忙惩治了李家了吗？”

孟知华只是弯了弯嘴角。

绿绮见她不肯说，也不追问，转而换了个话题：“对了小姐，您昨日让我找的那只，白大公子此前送来的木匣子，我昨天收拾书房的时候翻出来了。里面装的什么呀？还挺沉的。”

孟知华声音里带着一丝若有若无的笑意：“是能让某些人睡不着觉的东西。”

绿绮愣了一下，还想再问，却发现自家小姐已经加快了脚步，只留给她一个悠然自在的背影。