他目光落在她脸上，清润又温柔，声音低低的：“外头的风声，孟姑娘应该都听到了。”

“听到了。”她语气平淡。

李家退亲之后，李老爷在外面放了不少话，说她攀上了白家，才甩了他家，还说白家那样的皇亲国戚、书香门第，根本瞧不上她们这种舞刀弄枪的武人世家。

这些话传得有鼻子有眼，她就算不想听，也挡不住那些话往耳朵里钻。

但这些流言蜚语不过是面上的风波。

真正要紧的是，李家已在暗中四处活动，绝不会轻易放过孟家，尤其是尚未婚嫁的她。

更何况，退亲之后，她作为将门嫡女，没了婚约护身，反倒成了各方势力眼中的肥肉，往后明枪暗箭只会越来越多。

她对这些根本无意，只想如商事协契般，定下一门有助益的亲事，也能挡下所有流言暗枪。

白家这门亲，于情于理，都得尽快定下来。

思及此，她准备告诉白清简，上次洽谈定的契约草稿，她已重新修订好，刚抬眼，却见白清简正低着头看她，目光温和。

“不必理会那些流言，也不必回应。我会处理。”

他顿了顿，语气又轻柔了几分：“往后那些不想去的场合，不想解释的话，都由我来应付。孟姑娘只管做想做的事就好。”

孟知华微微一怔，看着他，没说话。

白清简笑了笑，又道：“但有一样——三日后的宫宴，可能需要孟姑娘走一趟。”

孟知华眉头微动：“为何？”

白清简没有立刻回答，他微微倾身，孟知华也很默契地靠近了一些。

两人之间的距离在不经意间缩短，气息近得几乎能感受到彼此的体温。

白清简动作微不可察地滞了一瞬，垂下眼帘，目光落在她耳畔的碎发上，声音压得极低极轻，像一句只说给风听的悄悄话。

孟知华目光掠过他清隽的眉眼，也偏开了视线，盯着他肩头那一片被竹影染绿的衣料，睫毛轻轻颤动了一下。

但听着听着，她的瞳孔微微放大，像是被什么话震了一下，半晌没回过神来。

白清简退后半步，重新拢了拢衣袖，神色柔和如初：“此事自然由孟姑娘定夺。若姑娘不愿，我便另寻他法。若姑娘愿意，那便去这一趟。”

孟知华沉默了片刻，似在认真思索。

半晌，她抬起头来，看着他，郑重地点了点头：“我会去的。”

像是没料到她会答应得这么干脆，他沉默了一瞬。

原本还是想问一句，放着顾云舟那样现成的良配不选，选择并不相熟的他，究竟是何缘故。

可不知为何，他忽然不想让她真的去细想这个选择。随即弯了弯嘴角，那笑意很轻，却比方才多了几分真切。

“好。三日后见。”

孟知华顺势提起此前那份契约的草稿，说自己已经修订好了，问他何时方便，她好让人送过去。

白清简只说不急，待宫宴之后再议也不迟。

孟知华点了点头，二人并肩一同转身，原路返回厅堂。

不多时孟父送客归来，踏入厅堂，目光先落在并肩而立的二人身上，安静的厅堂里一时只剩几分微妙的凝滞。

孟父慢悠悠走到主位坐下，指尖轻轻叩了两下桌面，一副故作深沉的模样，实则心里门儿清。

这段时间桩桩件件他全都看在眼里，只是当爹的总得端住架子，不能叫小辈瞧出自己早就心知肚明。

女儿才刚从李家退亲的烂摊子里脱身，满城流言蜚语搅得人不安稳，他嘴上装得不动声色，心底早悄悄揪起，也只盼能寻个女儿满意的妥帖人家，往后一同替他护住自家姑娘。

这段时日看来，白家这小子时常都是向着女儿的。他门第清贵，又受陛下青眼，为人也温厚踏实，算得上良配。

若女儿真的属意于他，纵有万般不舍，也会尽力遂她心意。

白清简安静候了片刻，见孟父坐稳，敛袖整襟，上前半步，躬身长揖：“孟将军，晚辈素慕孟小姐品性端良，端方有度，今日特登门求娶。晚辈椿萱早逝，家中无长辈主婚，只得亲自登门，聊表寸心，不敢有半分轻慢。若蒙将军成全，晚辈必以正妻之礼待之，凡事以她为先，护她周全，绝不让她受半分委屈，亦不负孟家所托。”

“另备薄礼数色，置于府门外。虽非金玉重宝，却是一片赤诚，若将军应允，晚辈即刻令人呈上。”

孟父指节叩着太师椅的扶手，木响沉钝，抬眼扫过孟知华，沉声发问：“华儿，你心里是怎么想的？”

孟知华抬眸迎上父亲视线，指尖无意识摩挲着腕间羊脂玉镯，那是亡母留给她的念想，自幼戴惯了的。

她神色坦然，只颔首道：“女儿心悦于白大公子，愿结秦晋。”

孟父喉头动了动，心底漫开一点酸意。

也许是因为这丫头自小跟着他和长子舞枪弄棒，此刻说到婚嫁大事，竟半分闺阁柔态也无，倒是他这做父亲的，还未送嫁就满腹怅然。

可转念想到前番李家的腌臜事，外头流言沸反，女儿受了多少闲气，那点酸意立时散了个干净。

他沉声道：“既然你喜欢，我做父亲的，断没有拦着的道理。李家那桩烂事尚未完全了结，外头闲言碎语还多，往后你二人同心，若有人敢动我女儿半分，我孟德斌的刀，可不认得什么官身。”

白清简依旧深揖未起，声如温玉，郑重道：“多谢将军成全。晚辈必不负知华，亦不负孟家所托。”

孟父抬手虚扶，饱经风霜的脸上终于露出点笑意：“起身吧。你家中无长辈话事，婚事诸项仪程，我自会与你细细商定，绝不让我华丫头受半分委屈。”

…

还不到午膳时分，绿绮就进来递上了一封信：“小姐，苏家小姐派人送来的。”

孟知华只笑，估计是昨夜相谈甚晚，回去被她爹禁足了，只能写信传话。要不然，按她的性格，听闻了今日的事，早就按耐不住要飞过来。

拆开一看，密密麻麻写了大半页纸。

前头先是兴致勃勃地盘问今日顾白二人同时登门的盛况，说她听说了半个京城都在传这件事。中间夹杂着几句姐妹间的闲话，到了末尾，笔锋忽然一转，语气变得认真起来：

“我此前听闻，有人欲借宫宴之机，以你为由头，看白家的笑话。这场宴，你最好莫去。若去了，便是与人递了靶子。你若执意要逞强，我先说好，届时可别指望我来捞你。”

孟知华看完，忍不住笑了一声。