孟知华笑捏她软乎乎的脸颊：“傻话，我府里的松子糖和新鲜闲话向来都是只留给你，谁能拦你这馋鬼上门？”

两人并肩说着小话，随着人流缓步前行。

孟知华今日着一身月白云纹绉纱裙，发间插了那支冰种翡翠兰花簪，在宫灯映照下，流转着温润清冷的辉光，衬得她通身气度端雅沉静。

苏晚宁身着水红蹙金裙，步摇轻晃，亦是明艳照人。

二人并行，宛如并蒂双花，引得沿途的人频频侧目，几位年轻宗室子弟忍不住低声议论，却不敢唐突。

行至殿前回廊，苏晚宁目光一转，不动声色地用团扇虚指了指廊下立着的一道身影，声音压得几不可闻，带了点揶揄：“瞧那边廊下，可就是那白大人？前儿见他都隔得远，今日才算看清，倒真有几分谪仙气度。”

孟知华顺着扇面微抬眼眸。

回廊下，白清简身着绯色官袍，身姿挺拔如修竹，正与几位官员低声交谈。

似是感应到她的目光，他恰在此时转过身来。

四目相对的刹那，周遭的丝竹人声仿佛潮水般褪去，唯余满庭灯火温柔。

隔着熙攘人群与重重光影，他的视线稳稳落在她身上，眸色温润如蕴深潭，唇角牵起一丝极淡却清晰的弧度。

孟知华心念微动，回以一个极轻的颔首。

满殿笙歌忽地远了，只这一眼，便已心照。

苏晚宁用团扇掩了掩唇角，低声笑道：“看来外头那些闲话，倒真是白费唇舌了。”

孟知华唇角微弯，不再多言，与苏晚宁一同，随着引路宫娥绕过影壁去女眷席。

刚走两步，就听见不远处飘来几句压着嗓子的酸话。

“那白清简，近来常往孟府走动，也不知打的什么主意。那孟丫头也是，听说退李家的亲，就是想去倒贴白家！”

孟知华定睛一瞧，正是上月被白清简参了一本的工部王刺，正望着远处的白清简，满脸怨气。

且他明显是瞧着她二人了，才故意说这话给她们听的。

旁边的李员外郎捻着山羊须，嗤笑一声接话，语调也阴阳怪气：“那可不是！孟家刚与李家退亲，他就往上凑，也不嫌晦气！我见他也不会真想娶那退婚的孟小姐，大多是讨好那孟德斌去了。到底是从小无父无母，无人拘管，行事总不让人省心。”

苏晚宁听得指尖发颤，猛地攥紧孟知华的袖口，指节都泛了白，压着嗓子，声音里浸着怒意：“他们好生无状！白大人虽从小不在双亲膝下，可据闻自幼教养都是按宗室规制来的，何来的无人拘管？且尚还在宫中，就敢编排到华儿你身上，真是一张嘴碎得恶毒！”

孟知华只轻轻拍了拍她的手背：“跳梁小丑罢了，咱们不必动气，乖啊。”

苏晚宁还在气，腮帮子鼓得像含了颗松子糖，孟知华用指尖轻轻点了点她的手背，她才勉强压着气，但仍紧攥着孟知华的袖子不放。

入了席，方才那点酸言碎语早被殿内漫开的龙涎香揉散，唯有乐工的丝竹声，与厅内似有若无的低语声。

不知等了多久，内侍尖细的唱喏声便漫过殿宇：“陛下驾到——”

百官齐齐跪迎，待皇帝落了座，先问了京畿春收的丰歉，又听了户部尚书报了几处水患的赈济进度，喜报连连，殿内气氛渐渐松快。

皇帝指尖摩挲着青玉酒盏，目光扫过文官席，落在白清简身上，笑意温淡：“前日白爱卿呈上的屯田策，朕看了两遍，条理清晰，比户部那帮老臣的折子务实得多，不愧是朕的表弟，没坠了姑母的清名。”

满殿顿时响起恭维声，白清简起身谢恩，长身而立，姿态恭谨。

可谢完恩，他并未立刻归座，反而又向前半步，径直撩袍跪下，动作利落端正：“陛下，臣斗胆请陛下恩准一事。”

白清简素来温雅持礼，这一跪太出人意表，满殿的人声霎时卡了壳，连檐下乐工的调弦声都滞了一瞬。

皇帝握着青玉酒盏的手也顿在半空，眉梢微挑，先是诧异，随即笑开，带了点长辈对晚辈的随意：“朕还当你要讨屯田策的封赏，有何事，但说无妨。”

白清简跪得笔直，绯色官袍平整铺在金砖上，脊背绷得像新抽的翠竹，声线清冽稳当，一字一句都掷地有声。

“臣素慕孟家小姐孟知华品性端良，孟家门风清正，世代忠君报国，臣心向往已久。今日特请陛下赐婚，臣必以正妻之礼待之，此生不负，绝无二心。”

此言一出，满殿死寂，静得连檐角铜铃的晃声都清晰可闻。