一人闻言，赶紧接话：“是啊，别嚯嚯别人家姑娘咯！天阉这么好的苗子，不如送去宫里。听说现在当公公待遇极好，能跟左右相平齐。”

另一人接道：“别吹大梨了，咱们这帮生来就平头老百姓，拿什么齐？”

众人一时不知该怎么说，和自己太近的实话，往往让人笑不出来。

摊主正利索地翻着蛋饼，闻言抬头。他怕这包袱掉地上，贫嘴接道： “您几位也别瞧不起人。瞅见我脑门这道褶子没？这是‘通天纹’！搁远了说，我也算河西汪氏。那话怎么吹来着，我祖宗是整黄芪的！”

有人听出不对劲，接话道：“哪条河的河西啊？”

摊主等的就是这一句，笑眯眯答道： “隔壁太愚山淌的臭河沟子。”

“吁——” 周围当地人一阵哄笑，这种自嘲门第的段子，在这片乐观的土地最是常见。

*

“这条河沟可真够‘陈年佳酿’的。”若曦拿着手帕紧紧捂住鼻子，望着眼前冒着臭鸡蛋气味薄烟的河水，不由得捶胸顿足。

她有点后悔，刚才若非她在裴柔嘉面前多嘴，提起当地人说的这条臭河沟，他们现在也不会来到这里。

若曦转头看向裴柔嘉，她倒气定神闲地站在河岸，看着河里赤条条的男女老少游水嬉戏。

“河里还飘着冰，他们在冰水里，还能这么欢腾。这地方的人不简单！”逐云先开了口。

“这些居民体质比寻常百姓要好。每个人的体型宽硕如武将，胳膊隐约见筋肉，也包括头发花白的长者。”裴柔嘉道。

“您的意思是，他们是士兵？”逐云着实一惊，却问：“这里的吃食口味偏甜，又多使用重油，体型宽硕也正常。”

若曦摇头：“应该是前者，光吃不练那事长得是肥肉。”

裴柔嘉继续道： “云津临海，如若海对面的敌国侵犯国境，极容易从云津过。他们可能是为抵御海寇的士兵，平时乔装成普通百姓模样。”

裴柔嘉看着旁边魂不守舍的若曦，吩咐道：“若曦，你看起来像是冻僵了。去那边打桶水上来，动起来会暖和些。”

这是想让她对臭河沟的水取样。

若曦带着桶，去臭河沟里打了一桶水，和河沟的居民简单聊了几句，随着带着满满一桶水，放在裴柔嘉的面前。

裴柔嘉道：“这水的气味淡了些。”

若曦答道：“他们说，混进去的是硫磺。河里很暖和，跟个温泉似的。小伙子洗完澡皮肤变白，还治疗疥疮皮癣。”

裴柔嘉弯腰，拿水舀拨了一勺子水，“这水底里，还有些许黑色浮渣。”

若曦凑过去，盛起底下的浮渣，凑到眼前观察，又道：“有点像残留的□□。或许前晚爆炸留下的？”她看向裴柔嘉，请求道：“要不，我沉淀一下，带回去研究？”

裴柔嘉点头，她也想知道这里面黑色的粉末是什么。她想起刚才那群当地居民聊天，什么衣物凭空消失，她没往鬼神上面想，想到的是大型□□厂爆炸。

若曦也想到一处去了，忽而又提议：“若是能上太愚山就好了。我怀疑臭河沟的上游有东西，像是有个火药厂。”

裴柔嘉点头，花钱雇佣了一位当地男子上山，看体型应该是佣兵之类，又交代了几句。

不久后，当地男子下山，提着一个写着“薛”字的木桶下来，桶边发黑，里面装着臭河沟相同气味的水，但气味更浓些。

若曦与裴柔嘉耳语：“火药硝石的气味更浓烈了。”

当地男子道：“山上有个溶洞，门外被士兵把守着。我瞧着有人出来，提了好几个这样的桶，往上游倾倒桶里的水，便趁他们不注意拿了一桶下山。”

“可有看清他们是做什么的？或者听到了什么。”

“听里面叮叮咚咚，像是锤炼铁器的声音，还绕着一股炮仗味。”男子复述道。

裴柔嘉和若曦相互对视一眼。当地男子忽而从怀里掏出一封信，表示：“听你们官话说得好，应该是蓟城人。我有封信，想要托您转交给一位蓟城的朋友。”

若曦点头接下了那封信。

那位当地男子道：“这封信，还请转交给蓟城敬仁坊的书生张端。”说完这话，那位收钱办事的男子走了。

裴柔嘉拿着那封信，轻扫一眼：“这信的墨迹都要透出来了，看来是刚写的。山上和山下不是一伙人，他这是要往蓟城报信。”

若曦道：“那我们去送，岂不是要牵扯其中？”

裴柔嘉忽而想起昨日在高家堵致婉的书生，也是住在敬仁坊名字叫做张端。她仔细想了想，这人的名字她似乎有点印象，但一时半会儿想不起来是谁。