阿卡贝拉起源于西方中世纪「没有乐器伴奏、只有人声清唱」的教会音乐。当时的教会音乐只以人声清唱。最具代表性的阿卡贝拉曲种，是格列高利圣咏（gregorianchants）。多声部的阿卡贝拉音乐约于公元第10世纪出现。复音康都歌（olyhonicnduct）、经文歌（）等都是当时的代表作。

之后因为钢琴小提琴的发明，尤其到了19世纪，管乐的性能也随着科技的进步得到了显著的改良，使得管弦乐大兴其道。之后歌剧、艺术歌曲（lied）、合唱歌曲等声乐乐种，也随潮流使用乐器来作为伴奏。在此消彼长中阿卡贝拉逐渐没落。以致该时期最天赋异禀的作曲家莫扎特、贝多芬、勃拉姆斯等也未曾为后世留下一首经典的阿卡贝拉歌曲，对于热爱声乐的后世子孙，一直以来都是一件扼腕痛惜的憾事。