滕白惊异地看了她一眼，挑起眉梢，薄唇抿起一丝玩味，“哟，这次母老虎居然没有发疯打人，可真是稀奇啊稀奇，是因你身后那两个从没见过的小孩？该不是你从乡下地方带进京来的吧？穿着土里土气的，和你一样，正是相配。”

滕白身后的小厮很配合地捂嘴笑了起来。

“你、你——你就会巧言令色！”

戚卿芸被若梅和若水紧紧拦着，“不准说她们坏话！不然我迟早有一天——唔！唔唔唔唔！”

若梅及时伸手捂住了戚卿芸的嘴，以免她气急之下说出什么大逆不道的话，被人抓作把柄。

“滕三公子如此聪慧，想来更是明白水能载舟亦能覆舟的道理。”陈明迟上前一步，她表现得十分冷静，“京城繁盛，是得大虞百姓的供养，您所看不起的乡下旮旯，反而是載舟的水。”

“怎么？你这瓢微不足道的弱水，却要妄言自称为天下黎民百姓的代表？”滕白笑得前仰后合，“你不也是给戚卿芸出头吗？何必攀扯这许多大道理？”

“非也。公子知道，粮食产自泥土里，水来自江河中，布为织女所织，衣乃裁缝所造，你吃穿用度，没有一样不来自于你口中的这些‘乡下地方’，正是因为这些乡下地方与辛苦工作的农织行商，宫墙得立，山河得稳，皇权得起，我来自乡下地方，这一身份并非卑贱，对您这样四体不勤五谷不分，对社会没有一丁点贡献，只知享受的贵公子而言，小女反而应该感到无上光荣和骄傲，不是吗？因为我懂得尊敬真正的劳动者，懂得尊敬大虞能够稳固的真正的基石，而您只是个放下碗骂娘的畜生罢了。”

滕白说不出话来了。

他脸涨得通红，指着陈明迟的手指都在发抖。

“你只待在你舒舒服服的小窝里，不去所谓的‘乡下地方’走上一走，亲眼看看这芸芸众生，不去了解你吃穿用度究竟来自何处，只是为阿芸骑射压你一头这等微末小事而计较来去，那小女为您的狭隘而感到悲哀。”陈明迟不亢不卑，“这人间世道红尘路，我先走一步。”

待到四周传来越来越响的鼓掌声，陈明迟才发现周围围了一圈看戏的路人。

贩夫走卒、布衣黔首，大家都自发鼓起掌来。

“小姐高志。”

“小姐高志！”

众目睽睽之下，滕白的脸色变了又变，红得像是快要爆炸。

最后，他居然“哇”的一声哭了出来，遮着脸挤出人群跑走了。

他的小厮不知所措地茫然了一会儿，才赶紧挤出人群追了上去。

陈明芷和戚卿芸不约而同地给陈明迟竖起了大拇指。

这套说辞只对饱读诗书的聪明人有效，对白丁莽汉反而没什么效果，可惜乌啼镇里没几个心系苍生的读书人，不然陈明迟能给他们输出到晕。

没想到这滕三公子居然直接被骂哭了，可惜，他看起来还挺聪慧的，希望以后不要碰见吧。

陈明迟对着周围的百姓作了一圈辑，才拉着戚卿芸和陈明芷离开了。

“走吧，阿芸，不是还要去看看拍卖行吗？”

茶楼上，白须老者收回目光，捋了捋长长的胡须。

不骄不躁，好性子。

若非女子……

正这样想着，他看向了面前的学生——兵部尚书之子，越林。

不对，这小子的母亲不就是兵部尚书吗？

越客一介女流能坐到这样的位置，还令众臣心悦诚服，可不是纯靠陛下提拔。

“老师？”越林倒完茶，抬头就看见儒师双眼盯着他，“老师？可是学生有何差错？”

“非也。”儒师摇摇头，“为师在想……那个女娃，就该来快乐学园。”

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“什么？阿迟和阿芷……要走了？”戚卿芸惊愕地看着父亲，“可、可是……”

“阿迟和阿芷要回家了。”戚礼蹲下身耐心地安抚女儿，“你们都在这京城内，早晚会见到的。”

可这偌大上京……

戚卿芸难过地低下了头。

“快乐学园的入学手续很快便能办好。”戚礼抚着女儿的脑袋，“到时候你也能交到些新朋友。”

“我不想要新朋友……”戚卿芸的脸皱了起来，“我就想和阿迟阿芷一起玩……”

对戚卿芸而言，双胞胎和旁人是不同的。

她能非常清楚地感觉到，陈明迟和陈明芷根本从未因她的身份而对她产生不同的看法，没有趋炎附势，没有落井下石，没有偏见，没有算计。

只要她对她们好，她们便也回馈等价的好，这段友谊并未因尊卑之别、高下之分又或是利益驱使而变质，这与以前在上京结交的公子闺秀全然不同，没有阶级，没有门槛，只是——你对我好，所以我也对你好，仅此而已。

在戚卿芸心里，早已把她们当做姊妹看待了。

她本以为双胞胎会一直受戚家抚养的，她们或许会去学堂读书认字，或许会物色未来夫君，但她们会一直在那里，和她一起。

这也许是一种自私，可她真的好喜欢她们，一点也不想和她们分开。

戚卿芸这才迟钝地想了起来。

爹爹说——这是他挚友的女儿。

他并未提及这位挚友身在何方，是死是活。

这样一想，阿迟和阿芷要回家，那也是天经地义的呀。

“会再见的，我保证。”陈明迟也安抚她，“我们可以相互写信，有机会也可以一起玩，假如我们被赶出来了，还得靠阿芸姐姐收留我们呢。”

旁听的戚礼插嘴：“放心，阿迟阿芷，你们绝对不会被赶出来的。”

但谁知……她们真的被赶出来了。

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