隆庆四年(1570)，李成梁到辽东接任总兵。而在这之前，已经有三任辽东总兵被蒙古人给宰了，所以说李成梁被升为总兵并不是优差，而是因为他当时在大明朝廷没什么靠山，被送到了前线去填补空位。

当时的辽东形势如何呢?单单用一个乱字已经无法形容，应该说是很乱，超级乱。那里不仅有老牌的蒙古各大势力，还有新崛起的女真人，单单是蒙古擦汉部土蛮部族，就有人马十几万。

可是李成梁到了辽东后，没几年时间就将这种局面给扭转。

隆庆五年(1571年)五月，蒙古军队进犯盘山驿，李成梁指挥苏成勋击败了蒙古军队。过了不久，蒙古土蛮大举入寇。李成梁在卓山阻击他们，带领副将赵完等夹击土蛮，断其首尾，乘胜杀入了土蛮军的大营，斩杀了敌军部长二名，斩首五百八十余级。进封为署都督同知，世代承袭千户。

隆庆六年(1572年)十月，土蛮六百骑在旧辽阳北河宿营，距离明朝边境二百余里，等候人马齐聚之后大举入侵，李成梁将他们击走。

万历元年(1573年)，又在前屯击走了他们。之后，又击败了败走铁岭镇以西诸堡的蒙古兵，明廷将其进二等。

朵颜兀鲁思罕又以四千骑毁坏边墙入寇，李成梁将他们击退。

万历十年(1582)，蒙古擦汉部首领速巴孩都中伏，身死。至此李成梁基本上搞定了蒙古人。

可是这个时候女真人又开始在兴风作浪了。

万历年间，女真主要分为四个部落：海西女真、建州女真、黑龙江女真（即女真野部）、东海女真。

最强大的是建州女真，头领叫做王杲。

万历初年，建州女真王杲部侵扰抚顺。中李成梁伏兵，大败，王杲逃窜。后投降，大部被杀，王杲押解京师处死。王杲之子阿台逃跑，重整建州女真。

之后李成梁又伏击了叶赫部(即叶赫那拉氏)首领--贝勒清佳努，女真人基本上也被李成梁给打服了，辽东及北疆一带迎来了难得的和平，如此看来李成梁被《明史》评为边将第一人，是有根据的。

可李成梁最不该的就是扶持了努尔哈赤的崛起。

努尔哈赤为什么会起兵，原因也得从李成梁这说起，万历二年(1574年)，王杲以部众坐困为由纠集鞑靼土默特、泰宁诸部，大举犯扰明朝辽东重镇辽阳、沈阳，李成梁督兵进剿王杲所在的古勒寨，斩

为李成梁收留，充当仆役。

也就是说李成梁和努尔哈赤是有渊源的，而他们俩的渊源还不仅如此，阿台准备起兵报父仇时，努尔哈赤的爷爷觉昌安，是随李成梁一起打阿台的。

而阿台是觉昌安的孙女婿，觉昌安说他有把握说服阿台投降。