——将旧书自恶毒的收藏家手中解放。
樋口先生如此宣告，峨眉书房老板说声“原来如此啊”，便放声大笑。
这位老板高龄应该超过六十了吧，毛发几乎掉光的头顶光可鉴人。他肩上挂着白毛巾，频频擦头，但擦了又擦，有如大茶壶般的头还是不断冒出汗水。这番光景实在不可思议。
突然间，老板转向我。我正专心鉴赏他的光头，连忙转移目光。
“小姐，你可不能把这种滑头道人的话当真。”
“难道收藏家不是每个月初都要供奉旧书，大开宴会吗?”我问。
“那还用说，如果真是这样就有趣了。”老板苦笑着说。“喂，樋口先生，你开玩笑也开得太过分了。”
“这不是玩笑。我对天发誓，这是真的。”
“从你嘴里说出来的，除了玩笑没有别的。”
此时此刻，我们位在马场北边尽头峨眉书房的摊位。
我们抵达时，老板和太太在以书架隔间的摊位内打着收银机。一见我和樋口先生，老板便将事情交给打工的大学生，领着我们到店铺后方的树林里。铁罐里的蚊香香烟袅袅，树下摆放着小小的餐桌和椅子，这里就像“森林里的秘密基地”，用来办午后茶会再适合不过了。
我拜托老板帮我找图画书《拉达达达姆》，老板爽快地一口答应。
接着我们三人喝茶聊天，樋口先生提到了旧书市集之神，于是便出现上述的对话。
老板觉得有趣地笑了，咕噜咕噜喝下从魔法瓶倒出的热茶。
“什么从收藏家手里解放书，对收藏家来说，那可真是多管闲事。不过这样他们就得重新再找一次书，对我们旧书店来说倒是好事一件……话说回来，要是那位神明也到今天的拍卖会来了，那可就不得了。”
“如果我是神明，差不多也该惩罚李白先生了。”
“玩笑不要乱开。”
老板瞪了樋口先生一眼。
根据老板的解释，在今大这个旧书市集一角，将举行一场个人拍卖会。主办人是李白先生，我曾经一度与这位老先生互斟对饮过。李白先生外表看来是个慈祥的老爷爷，但听说他是个富可敌国的有钱人，同时也是无血无泪、穷凶恶极的高利贷今天要拍卖的书，是被李白先生占为己有的借款抵押品。据说这场拍卖会不是以金钱交易，而是会展开一场以性命相搏的流血死斗。因此，若不是执着超乎常人，是得不到意中书的。但相对的，李白先生也打包票，奖品保证大有来头。
老板悄声说：
“老实说，我对古典书籍向来没辙，不过听说会有些了不得的东西。近代一点的，则有岸田刘生住在冈崎时遗失的日记。这话要不是李白先生亲口说的，我也不会相信。”
“所以只要拿到那本日记就行了?”
“拜托你了。由你出马，应该能赢。”
这场秘密拍卖会旧书店不能参加，因此樋口先生受峨眉书房老板暗中委托，代为出场。樋口先生所说的“赚钱差事”就是指这件事。
“这次的拍卖会要比什么?”
老板挑起一边脸颊邪邪笑着。这时天色暗了下来，简直就像黄昏时分。坐在树荫下的老板，笑容带着狠劲。
“会如何举行，事前谁也不知道。只有在李白先生的试炼中得胜的人，才有权要一本书。但这可不是什么轻松如意的比赛，挑战者得面对超乎想像的试炼，卑微地伏拜在地，失去一切，包括自尊。而李白先生就拿这番情景来下酒——”
就在此时，头顶上的树叶开始沙沙作响，正在想会是什么呢，便听飒的一声，马场被白烟所包围。
“哇啊!下雨了!”
老板从椅子上跳起来，飞奔去保护商品。
所幸我们所在之处是一棵大樟树底下，不会淋到雨。我和樋口先生悠闲地坐着，继续开茶会。
樋口先生点起香烟。
前一刻的闷热倏地消散，空气中弥漫着一股教人怀念的甜甜雨味，让我想起以前在这样的下雨天，曾在自家廊檐下读图画书的回忆。
◎
闻着雨甜甜的味道，我伫立在旧书摊的帐篷下。那个少年就站在我身边。忽然下起的骤雨让四周一阵大乱，但此刻骚动也告一段落。西边天空露出蓝天，我料想雨很快就会停了。
环视四周，我发现对雨不以为意、照旧挑书选书的游客很多。刚才被我擅自视为旧书窃盗团的那三人，尤其令人惊讶。原本在纳凉座休息的游人都各自去躲雨，马场中央空无一人，但那三人仍撑着伞在同一地点奋战。
“我说，大哥。”
少年突然小声说，举起瘦弱的手臂，做出抛玩隐形溜溜球的动作。
“父亲大人曾对我说，如果像这样抽出一本书，旧书市集就会像一座大城般浮在半空中，因为所有的书都是相连的。”
“什么跟什么?”
“你刚才看过的书也一样，要不，我串连给你看吧?”
“来啊。”
“一开始，你发现了《福尔摩斯全集》，作者柯南·道尔写的《失落的世界》可说是科幻小说，而这是因为他受了法国作家儒勒·凡尔纳的影响。而凡尔纳会写《桑道夫伯爵》，则是因为尊敬大仲马。日本翻译大仲马的《基督山恩仇记》的，是主持《万朝报》的黑岩泪香，他曾在《明治巴别塔》这本小说以剧中人物出场，而小说的作者山田风太郎在《战中派黑市日记》当中，以一句‘劣作’作评不屑一顾的作品，是一本叫《鬼火》的小说，这是横沟正史写的。横沟正史年轻时担任《新青年》杂志的主编，而与他携手合作编辑《新青年》的，是写了《雌雄同体之裔》的渡边温。他因公务造访神户，所搭乘的轿车与火车相撞，意外身亡。以《春寒》这篇文章追悼他的，是常受渡边之邀写稿的谷崎润一郎。而在杂志上批评这个谷崎、展开笔战的是芥川龙之介，芥川在笔战的数个月后自杀身亡。以他自杀前后的情形为灵感创作的，是山田百闲的《山高帽子》，而赞赏这百闲的文章的，则是三岛由纪夫。三岛在二十二岁时遇见一个人，当面对他说‘我讨厌你’，那个人就是太宰治。太宰自杀一年前，为某个男人写了一篇追悼文，说‘你表现得很好’。受到太宰赞许的那个人，便是死于结核病的织田作之助。你看，那里就有人在读他的全集散本。”
少年指着那个坐在纳凉座撑着伞的和服女子，她看的确实是织田作之助全集的散本。
“你该不会是妖怪吧?”
听我目瞪口呆地这么说，少年便说：“我无所不知。”
“父亲大人经常带我到这里来，告诉我所有书都是相连的。我一来到这，就能感觉到所有的书全都平等而自在地串连在一起，而这片书海，组成了一本大书。父亲大人一直希望他死后，也能将自己的书归还这片书海。”
“你爸爸过世了?”
“是啊。所以我今天才会来这里。我身负使命，要将父亲大人的书归还这片书海。”
少年指着雨势渐歇的天空。
“我要将书从恶劣的收藏家手中解放。我是旧书市集之神。”
◎
眼见雨势转小，我再度在旧书市集走动。一想到躲雨的她那清纯的模样，我又更为她的魅力心折。
“像你那样成天胡思乱想，对脑袋和身体都不好。”
少年又撕起旧书的标价纸，小声地说。
“啊，你又在乱来了!”
“不要你管。”
“我怎么能不管!混蛋!”
就在我们争论期间，蓄着八字胡的老板来了。他看到少年手里的标价纸，脸色很难看。
“真是伤脑筋。你在做什么?”
我佯装无事。少年则默不作声。
“把你手上的东西交出来。”
老板说着逼近少年，不料他突然哇地大哭出声。
“这个大哥哥说，我不这样他就要对我那样，我好怕那样啊!”
刚才一直以老成口吻取笑我的少年，竟开始以难以想像的稚嫩童声放声大哭。我正想这家伙个性真坏，旧书店老板就把攻击的矛头指向了我。
“这是怎么回事?你对这孩子做了什么?”
“咦?我什么都没做啊！”
“这孩子说他是受你指使才这么做。”
旧书店老板抓住我的手。
“你给我解释清楚，不然我叫警察了。”
“我哪知道啊!别开玩笑了!”
“是啊，这可不是开玩笑的事。”
这下双方各执一词。
我是个极其诚实之人，诚实就像菁华卤汁从我内心渗出，藏也藏不住。然而这旧书店老板却把我当作在背后操纵这可怜少年的邪恶化身。他想必误以为孩子都是纯洁的，错当愈美的孩子愈纯洁。世人常常忘了，正值青春的灰头土脸大学生才是全世界最纯洁的生物。
不久，在旁观这场骚动的人群中，走出一位三十开外的微胖男子。
“这人是我朋友……”他说。
“哦，是千岁屋啊。你好。”旧书店老板点了点头。
“这人不会做那种事的，是那孩子不好，刚才我也看他在别的地方干出同样的事，胡闹了一场。”
众人寻找少年的身影，但他早已趁乱逃走了。
替我解围的，是先斗町一家叫做“千岁屋”的京料理铺的小老板。以前我在木屋町和先斗町一带徘徊时，曾因某些因缘造访他的店，他似乎还认得我。
“我不是要你报恩，不过确实有事相求。”
千岁屋小老板说着拉起了我的手。
“在这里相遇也算缘分，有一椿好差事想请你帮忙。”