尼尔的父亲佩里先生带着尼尔走向诺兰先生，打断了他们的谈话。

佩里先生似乎有些不安，他谨慎的问道：“诺兰先生，我听说新来了一位初级英语老师，是怎么回事？”

诺兰回答道：“戈莱登先生去马尔福当了校长，所以我们聘请了约翰。”

佩里先生觉得有些疑虑：“我听说，他是以前这所学校的学生？”

诺兰：“一个明星学生,佩里先生。他在爱丁堡的麦克米兰学校已教了10年书。”

佩里先生钦佩道：“啊，麦克米兰！”

诺兰看看四周，发现了刚才提到的那位教师，然后向家长们示意。

在草坪那一边，一位身穿黑袍的教师背对他们站着，凝视着那泓美丽的韦尔顿湖水。他好像觉察出有人在注意自己,转过身来面对他们。这就是约翰，年近40,目光炯炯，神采奕奕。

诺兰把手搭在佩里先生肩上，领他走过去：“去会会他，你会喜欢他的。”

诺兰陪同佩里先生穿过草坪，然后将他介绍给约翰先生，约翰先生主动走过来打招呼。托德一个人站着，观察着四周，尼尔这时也成了一个人，同样在向四周观望，两个人看着别的学生同父母道别。

韦尔顿男子中学的停车处，7年级学生在同父母道别，下巴颤抖，眼里泪光莹莹，却强忍着，不让眼泪掉下来。有几个男孩在抽泣，大多数男孩都是平生第一次离开父母，离开家，心里全都忐忑不安。

韦尔顿男子中学坐落在佛蒙特州森林中一个孤零零与世隔绝的山谷里，虽然环境优美,但这种与世隔绝只能更增强大部分7年级学生此时的孤独之感。

韦尔顿男子中学镶着橡木护墙板的荣誉室内50来个低年级学生在屋里或坐或站。有刚才露过面的学生托德、尼尔、诺克斯、查利、理查德。除托德外，全穿着校服，托德知道自己显得有些特殊。

楼梯通到二层的一扇门，那扇门开着，楼梯下有5个学生。一位老教师哈格尔博士来到门口，对着门开始点名。

哈格尔：“托德、尼尔、诺克斯、查利、理查德......”

这几个男孩在楼梯处排成一队。同时，一个坐着的男孩皮茨向他身旁的男孩史蒂文探过身去。米克斯是一个书生气十足的可爱男孩，头发极短，戴着一块有链的怀表。

皮茨好奇的问：“那个新孩子是谁？”

米克斯百无聊赖地耸耸肩：“安德森。”

哈格尔看见他们在交谈，严厉地呵斥道：“皮茨和米克斯先生，记过一次。”

两人低下头，皮茨不服地瞥了一眼米克斯，眼珠乱转着。

又被哈格尔抓到了：“再记过一次，皮茨先生。”

皮茨笑容顿时消失，哈格尔关上门。

校长办公室内，这5个男孩坐在诺兰先生对面的一排椅子里，诺兰坐在办公桌后面，他脚旁的地板上有一只巴西狗。

诺兰温和道：“欢迎你们。过来,查李先生,你父亲怎样啦？”

查利：还好，校长。

诺兰：“你们搬新家了，是吗？诺克斯先生？”

诺克斯：“是，先生，已经一个月了。”

诺兰：“好极了，我听说新房子很漂亮。卡梅伦先生，你是新来的，听我解释一下：在韦尔顿，我会根据你的特长和要求安排你的课外活动。要认真参加这些活动，就像上课那样，不得有一丝马虎。对不对呀，孩子们？”

查利、诺克斯和卡梅伦齐声答道：“对，校长。”

诺兰：“不出席学校要求参加的会议将会受到处分。查李先生，校刊、服务俱乐部、足球、划船。诺克斯先生，韦尔顿社的代表、校刊、足球、校友俱乐部之子。尼尔先生，韦尔顿社代表、化学俱乐部、数学俱乐部、学校年鉴、足球。卡梅伦先生，韦尔顿社代表、辩论俱乐部、划船、服务俱乐部、辩论学、荣誉委员会。托德先生，根据你在巴林克莱斯特的记录，是足球、服务俱乐部、学校年鉴。还有什么我没想到的吗？”

托德正在进行思想斗争，看起来他似乎想说什么，但什么也没说出口。

诺兰贴心的叫道：“说吧，托德先生。”

托德用几乎听不见的声音说：“我更愿意划船，校长。”

显然托德胆怯得几乎不敢说话，诺兰看着他，“划船？他说的是划船吗？这份记录说你在巴林克莱斯特是踢足球的。”

托德再次小声说：“我……踢过……但……”

他的额头渗出汗珠，他攥紧两手，骨关节发白，他那样子好像是要哭出来，其他几个学生都看着他。

诺兰：“你会喜欢在这儿踢球的，托德，散会。”

孩子们起立，走出校长办公室，托德一脸的沮丧，站在门口的老师又一次点名。

学生们走向宿舍，尼尔走近踽踽独行的托德，尼尔主动同他握手。

尼尔友好道：“听说咱俩将成为同寝室的朋友，我叫尼尔。”

托德低声道：“托德。”托德并没有停下脚步，还是自顾自地向前走着。

一段令人尴尬的沉默。

尼尔又开口主动打破沉默：“你为什么离开巴林克莱斯特？”

这次托德却抢着说道：“我哥哥是从这里毕业的。”

尼尔恍然大悟：“啊，原来你就是那个啊。”

尼尔和托德走进宿舍门厅，托德已经对尼尔敞开心扉了：“我父母一直想让我在这儿上学，但我的成绩不够好，我只好去了巴林克莱斯特补习。”

尼尔：“好，你已赢得了末名奖，别指望你会喜欢这儿。”

托德：“我没指望。”

每间寝室都有两张单人床、两个壁橱、两张书桌，学生的皮箱已放在地板上。尼尔走进来，卡梅伦把头探进来：“听说你跟那个新来的男孩住在一起，他特能说话，是吗？哎哟。”

托德走进房间，卡梅伦缩回了脑袋，托德听到了卡梅伦的评论，但不去理睬。他把箱子放在自己的床上，动手打开。

尼尔安慰道：“别把卡梅伦的话放在心上，他是个臭嘴。”

突然敲门声响起，诺克斯、查利和米克斯走了进来。

查利对尼尔打招呼道：“听说你去上暑期班了。”

尼尔：“是的，补化学，我爸想让我拿高分。”

查利：“噢，米克斯拉丁文拔尖，我的英文也不算差，所以如果你愿意的话，我们可以成立一个学习小组。”

尼尔：“当然好，可是卡梅伦也想和我一起学习，大家同意要他吗？”

查利嘲笑道：“他的特长是什么？拍马屁？”这话引得大家一起笑了起来。

尼尔提醒道：“嘿，他还和你同寝室呢。”

查利满不在乎：“那又不是我的错。”