没想帝制令一出，举世震惊，人心怨怼，本来各地督军只是闹独立，现在都有了借口举兵讨伐，袁大头立刻四面楚歌，急火攻心之下，只穿了八十三天龙袍就气恼成病，没几天暴毙于新华宫。他的幕僚们眼看他平地起高楼，眼看他高楼轰然倒塌，树倒猢狲散，各奔前程。

消息传到上海，上海报刊率先刊出"号外"。祥海一早外出买报，坐在豆腐摊上要了一碗豆花，坐下看报。见今天的报纸大字标题触目惊心，都刊登着"袁大头一命呜呼"的新闻，心中震惊，怕有什么误读，将手中报纸一页一页仔细看，关于袁大头的死因却是众说纷纭。有说他终日厮混于青楼妓院，因此掏空了身子；有说他为国家鞠躬尽瘁，死而后已；也有说是被他儿子气死的，众说纷纭不辨真伪。祥海索性不看，又买来好几份小报，有时候小报消息比官方媒体要可靠得多。他摊开一份小报，见一位名人学者发表评论，称袁公"因肾炎以致不治，功过是非，只待后世评说"，这才确信袁大头已死。想起当年父亲千里贺喜被袁大头吓得气都不敢出的往事，始作俑者还是自己，他憋了一肚子气，现在他将报纸看罢，抑制不住内心欢欣，豆花也不吃了，连忙奔回他住的地方。这年，祥海和福生已公学毕业，福生回家替父亲打理生意，祥海和赵大在外白渡桥下石库门弄堂里租了一个亭子间，和赵大同住，要在上海做股票生意，因此有一大早就出门买报纸的习惯。赵大尚在上学，起得迟，这时正在呼呼大睡。祥海"噔噔噔"爬上亭子间，兴奋地摇醒赵大："袁大头死了！"赵大睡眼蒙眬，尚未明白祥海在说什么，祥海已卷起报纸，说了一声要回广福一趟，就又"噔噔噔"下楼去。

祥海回到广福，兴冲冲跨进家门，大声囔囔道："父亲，你猜我给你带来什么好消息了？"李善仁大白天卧床未起，李夫人赶紧阻止："快别囔囔，你父亲昨夜咳嗽，一夜没合眼，天亮刚刚睡下。"这时，李善仁已被祥海吵醒，在床上问道："祥儿回来了？"祥海进屋道："父亲，是我回来了，我给你带好消息来了。"李善仁朝他望了望，有气无力地说："不会是带回媳妇了吧？"祥海道："此事比媳妇还重要。"李善仁起身拿来烟杆，正要点燃，被夫人劝阻："老爷，你咳嗽未好，烟还是要少抽。"李善仁无奈放下烟杆，慢悠悠对祥海说："眼下于你而言，有什么事比媳妇还重要？今日你回来正好，明日请张老先生吃饭，他宝贝女儿也要过来。你母亲要亲自下厨露一手，试做万三蹄......。父亲，你看。"祥海打断李善仁的话，将手中报纸递给他。李善仁见是"号外"，就说："又有什么乱哄哄的新闻？"祥海又拿过报纸摊开，指着大字标题说："父亲，袁 死了！"李善仁一听此话，"忽"地从床上跳将起来，又将烟杆抓在手里，说道："谁死了，袁 死了？"

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