夏之的房间在琼玉楼第三层，张芷柔为严防姑娘出逃，索性将楼里所有姑娘们的住处都安排在了前院后面一排房间里，前院第一排房间则留着专供待客用，由此形成了后院与前院夹击之势。

不过即便如此，哪个姑娘能够住在哪层哪处房间，这其中也大有讲究。

孟栾坐在夏之房里，接过对方递过来的茶，望着外面辽阔的窗景，眼底闪过一丝了然，随后又向夏之诚恳道：“方才之事，实在是多谢夏姐姐了。”

说着便放下手中的茶盏，起身准备朝旁边的夏之行一礼，身子还未完全蹲下，便被赶忙扶了起来。

“妹妹这是哪里话？”夏之语气轻柔，不复之前与寻烟对峙时的冷硬，“一开始我不就说了，的确是受张掌柜所托，来为妹妹解围的，妹妹若实在要谢，便去谢掌柜吧。”说罢，又哼笑了一声，“更何况你我同为楼里谋生的姐妹，互相帮衬乃是常情，今日不过一个小忙而已，何至于妹妹如此记挂？”

看着对方如此轻描淡写，孟栾对此却有些摸不着底细起来，“可那寻烟，好歹也是…… 如此严格的处罚，当真无事么？”

看着孟栾脸上藏不住的忐忑，夏之却不慌不忙的，虚扶着孟栾坐好，眼风示意房里其他婢子全部退了出去，才悠然道：“妹妹无需担心，这寻烟落得今日的下场，也算罪有应得。”

滚烫的茶水沁润出飘渺水汽，在窗外射进来的阳光中氤氲了夏之的眉眼，“今日这么大的动静，楼里能接客的姑娘大半都来了，加上身边和前堂伺候的婢子，前院几乎泰半的人都来看了这个热闹，妹妹以为，以掌柜的耳目，她会不知道么？”

这个道理孟栾当然明白，她只是没料到，寻烟虽已是过气花魁，但毕竟这么多年在楼里没有功劳也有苦劳，更何况长红这么久，怎么也有几个自己长期来往的熟客，张芷柔竟没有丝毫顾及，就这么直接地把人处理了。

在左肃政台和刑部时虽已见过形形色色的案子，但有些毕竟属于极端个案，如张芷柔这般表面寻常模样出手却如此狠辣的，别说普通人，便是那些重刑犯，能做到如此轻描淡写面不改色的，也寥寥几人。

思及此，心中的弦不由得绷紧了几分，只面上还是不动声色；“哦？那夏姐姐的意思是......今日对寻烟的处罚是掌柜的授意？”

听到这略显稚嫩又有些犹疑的问话，夏之轻嗤一声：“那不然呢？没有掌柜的意思，楼里谁敢对她寻烟指手画脚？”

“从前寻烟一直在楼里作威作福的，不就仰仗着有掌柜撑腰么？可这如今嘛......”夏之微微侧身头，精亮的眸子深深地看了孟栾一眼，才道：“有了更好更壮的摇钱树在，谁还愿意天天为她擦屁股？”

“这劳神费力的又得不了多少好处，何不直接快刀斩断来得干脆呢？妹妹说，是也不是？”

果然，能在这吃人的地方混得开的，绝不会是吃素的，孟栾在心里暗道，一番话下来将自己撇得干干净净，向她展现张芷柔的绝情，吹捧自己的同时还不忘暗暗敲打一番，果真跟面上这幅浓丽如泼墨的皮囊表里如一。

只可惜，夏之面对的不是什么失足落水与亲人离散而流落到琼玉楼的孤女，而是审理过形形色色无数案件，能肩挑大案孤身入局的京都御史。

夏之本以为这初来乍到小姑娘才经历过与寻烟的针锋相对，又听着自己方才那番话，不说吓得心神不宁，但多少也会惴惴不安才对，可谁知对方闻言只是摩挲着茶盏边沿，眼神都不曾抬起，淡笑道：“姐姐说的是，如今张娘子得了姐姐这么大个倚仗，怎还有其余经历顾得了其他？妹妹瞧着姐姐房里这精致的装潢，还有这窗外开阔的景色，足可见张娘子对您真是千般上心万般疼爱的，妹妹没有福分，还想着能向姐姐讨教几招，以便日后能得些许姐姐这样的造化呢！”

这番揣着明白装糊涂的话夏之怎么会听不出？不过又有谁不喜欢听吹捧自己的话呢，何况夸赞自己的对象还是楼里进来炙手可热的花魁，这几日琼玉楼上上下下，谁不知那张芷柔把这书隐当成宝贝一样供着？

可就算如此又怎么样，她书隐的吃穿用度还不是比不上自个儿这么多年的积累？更何况眼下冯郎已交了完整的赎金，只等着算好良辰吉日，自己便能脱离这苦海摇身一变去做富太太了，这小妮子任凭她再怎么得宠，不还是要在这楼里继续被千人骑万人跨的？

一时之间夏之脸上本就隐隐的得意像是要藏不住了似的，她拿着帕子轻轻捂住了自己明媚的面庞，娇羞的情态衬得其面色更加红润，只软了声笑道：“妹妹说的哪里话，我也不过是运道好，在楼里待的时间久了，才慢慢熬出头的，眼下妹妹刚来便得了贵客欢心，张娘子恨不得将妹妹当成眼珠子一样看着，何愁没有机会？”