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待到他们把两个小学生送回各自的宿舍后再回到岩户台时，原是一片狼藉的休息区已经被彻底打扫干净，毁坏的家电和玻璃屏风也全部撤走，然而天花板和墙壁上还是留下了一些弹孔的痕迹，以证明下午的那场混乱的确是有发生。

美鹤一个人坐在看上去格外空旷的休息区里，听到开门的声音后她几乎是立刻就站起身，却还是在片刻的踯躅后，才跨出僵硬的脚步走到他们面前。

“关于下午发生的那起意外，造成的一切损失都会由我来赔偿——包括山岸的录像机，其他毁坏的家具我也会派人尽快送来新品替代。”她以一种公事公办的口吻对众人道，“另外，为了防止像今天下午这样的事再次发生，几月先生会给埃癸斯的武器系统加装特殊的安全锁，解锁的密码除了我，也会额外告知给结城。”

“也就是说，埃癸斯在接下来还是要跟着我们一起去塔尔塔罗斯？”理冷淡地问。

美鹤的脸迅速刷上一层心虚的薄红，“是。”她倒也很坦率地承认了，“结城……还有望月，对于埃癸斯接连引发的事故且对你们都造成了伤害一事我真的感到很抱歉，我也十分理解现在的你们无法将她当做同伴对待的心情……但是，塔尔塔洛斯的探索任务依旧严峻，我们同样很需要她作为反阴影兵器所拥有的力量。”

理没有接话，而是默然地将眸光转向了祈。

祈自是读懂了哥哥写在眼神里的征询。她耸耸肩，示意自己会支持他的一切决定。

“我明白了。”理收回眼神，面上的神情却漠然依旧，“那就明晚吧。”

“什么……？”美鹤不解地问。

“明天晚上，”理面无表情地回答美鹤，“就可以让埃癸斯和我们一起去塔尔塔罗斯。”

虽说被没收了在现实世界动用武装的权限，可这并不能阻挡埃癸斯完成任务的决意。她在一大早撬开了理的房门潜入他的房间，且对前来寻找她的由加莉表示，她的待机地点理应在此而非作战室。

“我觉得自己完全搞不懂她在想什么……！”复述完毕，由加莉一脸不悦地做出总结。

她把这件事告诉祈和风花时一行人正位于前往塔尔塔罗斯的路途中。哪怕在这种碎片时间埃癸斯也是亦步亦趋地跟在理的身侧，简直就像个尽忠职守的保镖。

“我也不是很明白……”风花同样没有掩饰自己的疑惑，“从第一次见面起埃癸斯对队长表现得十分重视，但对小祈学姐她却怀有很深的敌意……明明大家都是人格面具使用者，为什么她的态度会有这么大的差别呢？”

“要说敌意……”闻言，由加莉的脸色也逐渐变得凝重，“小冬奈连人格面具使用者都不是，埃癸斯却还是毫不留情地对她开了枪……尽管理事长和桐条学姐都再三保证过她绝不会向我们出手，可我还是有些担心，她是不是真的……”

风花低着脸没有接话。她在这一刻的无言似是默认了她的心底实则也存有类似的怀疑。

“不会的。”祈在这时突然说。

她面上看似若无其事，实则眼光却一直凝留于前方的机器人的身影，“关于这件事，你们大可放心。被她当做‘敌人’看待的只有我而已——我是指在我们这群人之中。”

“但是为什么……”风花立时不安地追问，“为什么偏偏是学姐呢……”

祈没有回答。关于这个问题，那个时候的埃癸斯直到最后也没有给她真正的答案。

“不管怎么说，”许是意识到在作战行动开始前聊这些动摇人心的话题着实是有些不合时宜，由加莉连忙试图找补，“理事长和学姐都已经做了很多保障措施，所以像昨天那样的意外应该是不会再发生了……应该。”

她不自信地重复了一遍，却发觉连自己都好像无法被说服。

遥遥望着越来越近的塔尔塔罗斯，由加莉的语气颇有些无可奈何，“总而言之，希望今天的探索别出什么事才好……”

可惜事与愿违……或者说发生在晨间的那则插曲已然是为埃癸斯的执着埋下了伏笔。在开始探索前固定的选择队友环节，机器人再度对祈表现出了强烈的抵触与敌视——就在理习惯性地将祈列入首批参战成员的队伍时，她提出了强烈的抗拒。

“为什么？”美鹤烦扰地揉捏着自己的鼻梁，似是也对她这股无由来的敌意感到了不耐，“你为什么不同意望月与我们同行？能给我一个合理的理由吗，埃癸斯？”

然而面对美鹤的质问，埃癸斯却不愿做出丝毫的退让。“她是敌人。”她仅是挡在祈和理之间，坚决又顽固地重复，“会有危险，所以不行。”

祈对她的态度倒显得很不以为意，“我是无所谓。”说着，她便已经自发地走到大厅的台阶上并悠闲地坐了下来，“如果不同意让我上前线，”她把装着镰刀的运动包横放在膝上，似是做好了要在大厅呆一整晚的准备，“那我就留在这里做后备成员。”

美鹤严肃地皱起眉。她很清楚如果在这一刻选择妥协会意味着什么。“我无法认同。”她正颜厉色地对死守着自我准则的机器人道，“望月的力量对我们来说也是必不可少的。”

埃癸斯直视着美鹤，冰冷的眸光中没有一丝波澜，“我是为扫荡阴影而生的兵器，排除可能造成隐患的因素是我的职责。”

机器人表达的话意已是再浅显不过。恐怕在解开武器上的那道安全锁后，她要做的第一件事依旧是把祈这个近在咫尺的“安全隐患”给“排除”掉。

美鹤一时没再开口。她紧紧地抿着嘴唇，眼神里却掠过些许迷惘。

毕竟她，以及在场的其他所有人——连同祈自己——都无法理解，为何埃癸斯会如此坚定地将她视作“危险”。

最后，在历经过慎重的衡量与斟酌过后，美鹤艰难地做出了个决定，“看来今天是无法正常开展对塔尔塔罗斯的探索工作了……我想，还是需要再和理事长商量一下关于埃癸斯搭载的人格模块是否存有缺陷……”

“其实也没有那个必要。”不想祈在这时突然出声。她坐在台阶上用双手托着下颚，居高临下地看着对峙的两人。虽说是因她而起的分歧，但她却是一副置身事外的模样，“既然埃癸斯认定我是个‘危险因素’，那不妨来直接监视我的行动。假如你有‘亲眼’见到我的作为会给团队带来危险，再‘清剿’我也不迟。”

“但这个‘危险’必须是已经切实造成的，埃癸斯单方面预设、判断、推测出的可能性全都不能包含在内。”从埃癸斯的身后传来理的声音，冷静而周全地填补上了祈提议中的疏漏，“……以及，明显不是出自她个人意志的行为也不能。”

埃癸斯转过身盯着他。非人之物模仿人类制造的瞳孔在注视着他人之时会因不通人情而泛着股令人毛骨悚然的冷意，可理却能自若地与那一对摄像头对视，且始终不曾退却。

静默持续了几秒钟，直到面前这个不懂变通的机器人木然地眨了一下眼睛，随即她的态度就不可思议地软化下来，“我明白了，既然你认为这个方法是可行的话。”

语毕，她就收敛起对敌防御的姿势，安静地走到一旁如同进入待机状态。