安瑟沿着珍珠湾的石砌街道向码头集市走去，她刻意放慢脚步，专注于靴底踩过积雪时发出的声响——嘎吱，嘎吱，嘎吱。这单调的节奏像一首无声的挽歌，伴随着她一步步走向那艘即将远航的灵船。

艾伦和米可落在她身后几步远的地方，两人有一搭没一搭地闲聊着。

“你觉得今天谁会射那一箭？”米可压低声音问道。

“乌伯大人的儿子吧，拉尔斯·温德米尔。”艾伦思索着说，“毕竟伯恩谷也算是温德米尔近支，论资排辈的话，他勉强能算是第三继承人。”

米可当即发出一声嗤笑，声音大得惊飞了屋檐上几只歇脚的黑尾鸥：“拉尔斯？那个废物？等他射中的时候，我都能游到灵船跟前了！”

艾伦白了他一眼。

“要我说，维格大人的侄子冈纳尔反倒更合适。”米可理所当然地说，“论血缘，他才是维格最亲近的后辈。由他来送瓦尔格森家的领主，天经地义。”

艾伦却忽然露出一个神秘的笑容，故意拖长了声调：“我倒认识一个人，比他们都合适。”

“谁？”米可没领会到艾伦的暗示。

艾伦清了清嗓子，往前快走两步，凑近安瑟的背影，提高音量道：“艾塞啊！艾塞·温德米尔-瓦尔格森！你想，约利安大人的儿子，那可是既有温德米尔的血，又有瓦尔格森的姓，谁还能比你更名正言顺？”

安瑟骤然停步，转身。那琥珀色的眼眸里翻涌着压抑的情绪，声音阴沉：“这世上我最不想成为的，就是约利安的孩子。”

艾伦愣住了，与米可对视一眼。他本想逗安瑟开口说话，两人都没料到这句玩笑会触动她如此深的心弦。

安瑟也没料到自己会突然爆发。她小声道了歉，又沉浸在自己的思绪中。

居然这么快就要和维格彻底告别了。

她想起第一次见他，是在塔图昆城的港口。那天约利安送他出征，顺便带上了她。码头上人声鼎沸，安瑟却一眼就猜出哪个军人是维格——他就如所有故事里刻画的诺森兰最英勇的斗士一般，身高体壮，一头金发，站在舷梯旁。那时的自己一定是太稚气了，维格在跟约利安告别后，不忘冲她挤眼，笑道：“小家伙，我很快就会回来的，你好好读书。”

他确实每一次都回来了……

四海征战十余年的海军军官，居然最后殒命于盖伦行省的草寇刀下？真是太讽刺了。

还有亚丝翠。可怜的亚丝翠。

她不愿去想今晚过后，珍珠湾的府邸里将会少了多少熟悉的身影。安瑟只觉得心里空落落的，像被人挖去了一块，留下一个填不满的洞。

她正沉浸在纷乱的思绪中，忽然听见前方传来一阵吃力的喘息声。

一位佝偻的老妪正费力地拉着一辆木板车，车轮深深陷进了路边的雪堆里。无论她怎么使劲，车子就是纹丝不动。她穿着一件褪了色的灰袍，头发花白，被寒风吹得凌乱地贴在脸上。那双枯木般的手布满冻疮。从她身上的皮裘和脚下笨拙的雪靴来看，应该是从高地远道而来的。

安瑟加快脚步走上前去，招呼两位男侍从也过来搭把手。三人合力，将深陷雪中的木板车一点点推了出来。

“谢谢你，好孩子。”老妪道谢，笑时露出了残缺不全的牙。但那双眼睛里却没有这个年纪和阶层的老人惯有的浑浊——她直视安瑟时，那目光看得令人心底发毛。

安瑟又把自己的兔皮手套塞给了老妪。那老妪也不多推辞，只含糊地说了一句：“愿艾斯缇娜保佑你，黎明之子。”

安瑟一怔。

黎明之子？

老妪的话语含混不清，安瑟只当是自己听岔了，便也没有追问。她转而弯腰，帮老人收拾散落在雪地上的零碎杂物。

就在她把一只兽皮袋扶正时，袋口松开，几块东西骨碌碌地滚落出来，散在白雪之上。

安瑟下意识地伸手去捡，指尖触及的一瞬间——

一道暖意从掌心蔓延而上，如同被夏日的阳光轻轻覆住。

周遭的喧嚣似乎在那一刻远去，风声、人声、海浪拍岸声，一切都变得模糊而遥远。唯有手中那块木牌清晰无比，仿佛世间万物都退成了它的背景。

那块木牌质地粗糙，边角磨损严重，木纹间渗透着岁月的痕迹。牌面刻着一个被绞索悬吊的人形。

“这是什么？”安瑟问，声音有些发干。

“命牌。”身后传来艾伦的声音，带着一丝微妙的紧张，“诺森兰人从前用来占卜命运的，每张对应一种命数。”他压低声音，“现在没什么人用了。教会不喜欢这个。”

老妪不慌不忙地将木牌一张张拾起，笑眯眯道：“年轻人见多识广。不过老婆子只是个卖草药的，哪里懂什么占卜。这些不过是祖上传下来的旧木头，舍不得扔罢了。”

她将牌收回袋中，忽然抬眼看向安瑟，目光变得意味深长：“好孩子，你赠我手套御寒，老婆子没什么好东西回报。不如你抽几张玩玩？”

“安瑟……这是异端！”艾伦想要阻止。

但安瑟的好奇心已经被勾了起来。她从小就对新鲜事物难以抗拒，此刻那套古老的木牌像是有某种无声的召唤，让她挪不开目光。方才那道莫名的暖意仍残留在指尖，隐隐跳动。

“好啊。”她听见自己说，“怎么抽？”

老妪将袋口冲着安瑟敞开，大大方方地说：“你的过去、现在、未来、与命运就在这里。”

安瑟深吸一口气，闭上眼睛。

袋中的木牌参差不齐，边角各有磨损，触感各异。她的手指在其间游移，像是在黑暗中寻找什么。

第一张牌几乎是自己跳进她掌心的。

牌面上刻着一个赤足的少年，站在冰封悬崖的边缘。他的衣衫单薄而破旧，腰间只系着一只简陋的行囊，手中攥着一根歪歪扭扭的木杖。他的脸仰望着天空中流转的极光，神情天真而茫然，浑然不觉脚下的冰层已经开裂，再迈一步便是万丈深渊。他的身侧跟着一只瘦骨嶙峋的幼狼，正扯着他的裤脚，试图将他往回拽。

“愚者。”老妪念道，浑浊的嗓音里透出一丝古怪的郑重，“这是你的过去。懵懂无知，不识前路凶险，却凭着一腔莽撞跌跌撞撞地走到了今天。”

安瑟心头微微一颤。她想起自己在孤岛上度过的童年，想起糊里糊涂的进入宫廷。那时的她确实什么都不懂，不知道自己是谁，不知道命运会把她推向何方。……其实，现在的自己也是这样，不是吗？

安瑟再次闭眼，手探入袋中。这一次她的指尖碰触了许多张牌，却迟迟无法决定。直到某一张牌的温度似乎比旁的略高一些——她将它抽出。

牌面上刻着一棵参天巨木，枝干粗壮遒劲，树根深扎入冰原，树冠没入云端。一个人被倒悬于树枝之上，双脚被藤蔓缠缚，双手反绑在身后，头颅朝下。然而他的面容却出奇地平静，甚至带着一丝若有若无的微笑。三只乌鸦栖在枝头，漆黑的眼珠直直地盯着他。巨木的根系间，隐约可见累累白骨。

米可止不住好奇的凑上来，说：“我好像……觉得这个图案很熟悉。”

“呵呵呵……现在的年轻人已经完全不记得我们的传说了。”老妪笑道：“这是雷神康努特的故事。他被邪恶的莱夫欺骗，以为这样不吃不喝的苦刑牺牲可以为他带来智慧。康努特身陷囹圄，动弹不得，却在困顿中窥见了雷电的力量。这张牌意味着牺牲——主动或被迫的牺牲，换取更深的领悟。”

安瑟想起维格倒在血泊中的身影。她要获得什么领悟，才能值得以维格的生命做交换？

她忍着脑内炸裂般的疼，把手第三次探入袋中。

她的手指掠过一张又一张牌，忽然，指尖触及某张牌的瞬间，一股灼热自掌心窜上手臂，直冲心口。她几乎是本能地将那张牌攥紧，猛地抽出。

牌面朝下落在掌心。

安瑟将它翻转过来，却发现这张牌是颠倒的——她下意识想要把它转正，老妪却抬手拦住了她。