徐更惊讶了一下。但其实说惊讶也不算太惊讶，更多的是一种礼节的回应。他说，哦，你怎么会知道呢？你说这句话我是听不明白的。路云中说，你当然听不明白，因为你自己不想听明白。徐更笑着说，这话跟灯谜似的，现在距离上元节可还有好一段日子。路云中说，我们现如今有话直说吧。徐更说，你想多了，我没什么要说的。路云中说，那吴栾为什么会死？
一席话像一柄锤子，彻底打碎两人间勉强维持着的氛围。徐更盯着路云中看了好一会儿。曾经路云中认为他是梁鸿谨的狗，但是现在望向他的却是一双隐约泛着幽绿的眼睛。那不是狗的眼睛。以前他觉得那双眼睛像瘪了的杏仁，处处透着干风。但现在已完全不同，或说，那不是任何曾经过驯化的生物的眼睛。它已对未来的事情做出决断，告诉路云中它的养料绝非现在摞在角落的干草。沉重里带了些戏谑，仿佛在映照他的发言。一个未经教育的农民可以做到如此地步么？当然也是有可能的。但是他知道做决断的时候要更偏向于那个更有可能的选择，哪怕他并不愿意相信，但它意味着谎言和突兀的真相，并比任何回答都更趋近于现在。
很久之后，徐更才说，其实你的心里也早就明白，只不过是在我们面前装傻而已。路云中说，我明白得太晚了，如果更早一点，我绝不会让你这么做。徐更笑了，说，你是害怕吗？路云中沉静地说，不是。而是留着他，会比留着你更有用。
狭窄帐中，两人的目光第一次经历激烈交锋。徐更微微摇着头，但路云中知道他在看自己。这个眼神早在威州的时候就已经穿越崇山峻岭落到他的身上，如今排除了另一个答案，它当然不会移开。
路云中说，你到底是谁？徐更说，无家可归的可怜人罢了，天底下都是这样的人。路云中说，可怜人也有不同的可怜法，你不是下地的。徐更说，何以见得？路云中说，常年务农的人手上往往有厚茧，这种茧子和练武的茧并不相同。他展开右手，一层茧叠着一层，上面会更薄一些，似乎更多横纹。徐更说，哦，原来如此。但我就不能是练武的农家？路云中也笑了，笑容里更有几分讽刺意。他说，你见过这世道哪有能有钱练武的农家？
徐更收回了腿。他是坐着，也没有任何锁骨的功夫，可就是仿佛又长高了两分。端起桌上的茶喝了一口，说真是好茶呀。有的位置就该特定的人坐，比如我现在这个位置，比如那一个。
路云中和吴栾关系不太好，两个人很少会进彼此的营帐。但若说是哪个能与他再分庭抗礼的副将，除了吴栾整个朝花岗军中也不会有任何人。现在那个身影上叠了一个新的身影，仿佛他的壳子里套着一个纸做的鬼魂，路云中从他的表皮看到身后的墙壁，目光已经将其彻底戳穿。
他面无表情，坐得笔直，听徐更讲他真正的故事。
徐更用茶盖轻轻磨磨茶杯口，动作娴熟自然。他笑眯眯地说，苦命可以平等降临到所有人身上，你也不必这么看着我。我的确不是威州的农人，可你不能说我不是苦命人。我家三代从商，曾经也是威州城的大户。兄长几年前捐了个官，本来以为至少能有条仕途可走，可不多久那个卖官的被揪出来革职查问，连带着查到我兄长头上，人头落了地，当地趁机勒索抄家，三代家业就此毁于一旦，难道我也不算个可怜人？
路云中微微皱眉道，且信你说的是真的，但是我还是不明白。卖官而已，在大朔不是什么奇事。为什么会追查捐官的人？若真说律法，捐官也不算得什么罪过。
徐更说，只是对于背后有推手的人来说，捐官不算什么罪过。当然无论犯了什么罪都不算罪过。可若是老百姓，哪怕是今年少交了一文的赋税也可杀头。我兄长捐官，的确平平安安做了几月，论贪论抢，绝没有那些大官更多。但是拔出萝卜带出泥，只因为从中运作的人实在太过特殊。
路云中说，是谁？
徐更说，你知不知道梁大将军的来历？
路云中当然知道。早从郑文柏的只言片语中，他就知道梁鸿谨是京城梁家的公子，来到衍州前也曾接手东都防务。是庸人俗人，却是极为狠毒的庸人俗人，满脑子要杀的也不是敌人，而是自己人。徐更说，这是你的真心话？不，他杀的不是自己人，就是敌人。谁和他作对，谁就是他的敌人。同样的，谁和他站在同一处，谁就是他的朋友。现在，我，你，你弟弟，都是他的朋友和下属。而吴副将和你那个楚歌姑娘则都是他的敌人。路云中说，是他的敌人又如何？他是代表东都来的。徐更诡谲一笑，说，他的敌人就是东都的敌人，东都的敌人就是大朔的敌人。
路云中说，大朔的敌人是颠连重弋。徐更说，错了。大朔的敌人是天下万民。
这话太重了。路云中的心猛地沉了一下。这时，他突然想起徐更方才提到的那个运作的人。他再愚笨，也在此刻听明白了沉默里的言外之意。徐更说，梁大将军要杀鸡儆猴，为何提一句太子？路云中说，卖官的是太子？徐更说，太子已经死了。路云中浑身的骨头仿佛都跟着一跳，这是他第一次亏得大逆不道的桥梁尽头。但是他没有想要纠正徐更的意思，只是静静地、沉默地望着他。很久后他才说，你兄长买官，本来也不无辜，若他有真才实学，完全可以通过科举得到官位。
话说出口，他自己都觉得荒唐。他认为徐更透过眼睛看到他心里的笑意，一个讽刺的、哀伤的微笑。他本来就和大朔没有什么感情，是它逼迫他走投无路，失去父母，又失去养父。在这世间本就了无牵挂，现在他所爱的一切又已经被牵扯入这个牢笼。他不能理解，亦不能接受，但是心已经再也不会因此而痛苦地跳动。他问徐更说，所以为什么是我？
徐更说，其他人都太蠢了。
路云中想，或许这就是真正的原因。
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吴栾死后又是一年零三个月，天到了大寒。衍州城地处北方，虽然还不至草原塞外，但也足够寒冷。天寒地冻，银装素裹，院落里的柿子树也结了冰棱，堆起来厚厚的积雪。
段知燕和郑思君有了新的玩法。他们搬一个小凳子到树下，戴着手套一捧捧往下送雪。手套是楚歌织的，都是棕色的棉线，戴上去暖暖和和。郑思君抽条抽得快，站在凳子上已经可以摸到不少枝丫，于是就由他抱着树干摇晃。
段知燕站在树下，脸冻得红通通的，被淋了满头的雪。她哈哈大笑着，张开嘴将这些细雪往嘴里吞。郑思君连忙说，不能吃的，雪不干净。段知燕说，这么白，怎么会不干净？郑思君下了凳子，拉着她到里屋烧热水，说，不是所有白的东西都干净，吃了要拉肚子。
段知燕有点不服气，说，你瞎说，以前在家里，母亲就经常让楚歌姐姐收些早春的雪，用来煮茶。郑思君笑着说，你才瞎说。我打赌你没喝过吧？喝了那种茶十成十要拉肚子。段知燕说，喝的是梅花茶。郑思君把热水递给她说，管它是梅花茶菊花茶，喝了一样拉肚子。我是喝过的，以前和妹妹偷尝过母亲的茶。谁喝了都难受，简直像一场阴谋。段知燕原本板着脸，闻言也不由笑起。她说，你瞎说。山猪吃不了细糠，你才不懂。你喜欢它，拉肚子也甘愿。郑思君说，我也没说我不喜欢呀。段知燕说，你就是不喜欢！不然你就不会说它一丁点的坏话。