江南的秋天，的确比洛阳冷些。洛阳的槐叶都已经落尽了，这里的柳树还绿着，只是绿得有些倦了，风一过便簌簌地落，飘在水面上，随波而去，不知要漂到哪一处浅滩。

任家园林坐落在苏州城北，占了大半条巷子，占地数十亩，亭台楼阁，曲水流觞，曲径通幽，移步换景，朱门铜钉，高墙深院，可走进去才发现，它不堆金砌玉，只以竹木山石取胜，清雅得像一幅留白的水墨。任家在江南经营了数代，天下第一富商的名头不是白来的，任家的商号遍布天下，从丝绸到盐铁，从钱庄到漕运，没有他们不做的生意，没有他们插不进的手。江南的米价、北地的马匹、蜀中的锦缎、岭南的珍珠，都要经任家的渠道流通。江湖事，庙堂事，商贾事，到了江南，都绕不开任家这两个字，根基之深，连地方官都要看几分脸色。

任安坐在书房里，面前摊着一本账册，已经看了半个时辰，一页也没有翻过。窗外有鸟叫，叽叽喳喳的，他不知道是什么鸟，也不想知道。他的目光落在账册上，那些数字模糊了又清晰，清晰了又模糊，像水面上被风吹皱的倒影，怎么都看不真切。

门外传来急促的脚步声，是来福。

“老爷。”来福小心翼翼道，“万尊阁的人到江南了。”

任安的手指在账册上顿了一下，只有一下，又迅速舒展开。他的脸上没有任何表情，甚至没有抬头，只说道：“到了就到了。”

来福站在门口，不敢进去，也不敢退。他伺候老爷这么多年，太了解他了。老爷越是在乎的事，面上越是不动声色，来福壮着胆子说了一句：“阵仗很大。好几千人，浩浩荡荡的，把半条街都占了。万尊阁精锐尽出，几千人，从洛阳一路南下。江南这边，各大门派都派人去接了。”

任安终于抬起头，看了来福一眼：“知道了，下去吧。”

来福躬身退下。

书房里又安静了，任安坐在案后，手里还握着那本账册，他的手还放在翻开的那一页上，那一页的数字他一个字也没看进去。他想起她说那些话的时候，他恨她。他告诉自己他恨她。他把任家的产业从洛阳迁到江南，把所有的痕迹都抹去，把自己关在这座园林里，不见客，不出门，不打听任何关于她的消息。他用尽全力，想把她从脑子里赶出去。可她来了。她到江南了。就这一个消息，他筑了一百天的墙，轰然倒塌。

任安靠在椅背上，闭上眼睛，眼前是她，他忘不掉。他睁开眼，低下头，看着自己放在桌面上的手，那手在发抖。他握紧，又松开，又握紧。

“尘染啊。”他轻声念出这个名字，然后他站起身，走到窗前，推开窗户。空气涌进来，潮湿的、温软的，带着桂花的甜香。他闻着那味道，觉得恶心。

苏州城外，一处僻静的院落。

楚逢天站在门口，回头看了故尘染一眼：“阁主，到了。”

故尘染骑在马上，看着那扇门，若不是楚逢天带路，她绝不会想到这里住着的人，是隐初宫的宫主，陈春娇。先前二人在洛阳那一战，她赢了，陈春娇输了，输得狼狈，输得彻底。后来陈春娇离开了洛阳，来了江南，不到一年，据说已经把这边的地头摸得门清，把隐初宫残部也整顿得井井有条，还和江南各大门派建立了联系，这个女人，不简单。

楚逢天看出她的犹豫，笑着摇了摇头，道：“阁主，往事已矣。娇儿不是记仇的人。再说了，”她压低声音，“是您把她打跑的，她该记仇也是记您的，老身这张老脸，她总得给几分薄面。再说了，江湖上，没有永远的敌人。”

故尘染看了她一眼：“楚长老，您确定她不会把我轰出来？”

楚逢天笑而不语，已经上前叩门了。

门开了，开门的是一个年轻女子，梳着双环髻，穿着青色比甲，上下打量了他们一眼，问：“找谁？”

“隐初宫陈宫主，就说万尊阁故阁主求见，还有楚逢天。”楚逢天笑眯眯的，一脸慈祥。

那丫鬟愣了一下，又看了看故尘染，水墨色的长衫，腰上挂着一把长剑，长发高束，银冠束发，冷着一张脸。她缩了缩脖子，转身跑进去了。

片刻后，门里传来脚步声。不急不缓，稳稳的，带着一种经过大风大浪之后的从容。

陈春娇出现在门口，她穿着一身家常的咸池色衫子，头发松松地挽着，手里还捏着一把瓜子，她的目光扫过楚逢天，扫过故尘染，最后落在躲在楚逢天身后的那个人身上，她磕瓜子的动作停了一下，然后继续磕。

故尘染在楚逢天身后探了探头，又缩回去了，她有点不好意思。当年是她把人打跑的，现在来求人帮忙，这脸往哪儿搁？

楚逢天回头看了她一眼，那眼神里有无奈，有宠溺，还有一种“你呀”的笑意。故尘染被她看得更不好意思了，伸手把身后的姜淮望拉到面前。

姜淮望被她拽得一个踉跄，差点没站稳。他的伤还没好，脸色苍白，眼下有淡淡的青，他站在那里，被故尘染推到最前面，与陈春娇面对面，不知道该说什么，只是微微低了低头。

“姑姑。”他轻轻叫了一声。

陈春娇的目光落在他身上：“姜淮望。”她声音不轻不重，“你瘦了。”

姜淮望没有接话，他不知道该怎么接。他是陈商荣的养子，陈春娇是陈商荣的妹妹。按辈分，他该叫她姑姑。可陈商荣被故尘染杀了，他又是被故尘染救的。这关系，乱得像一团麻。

陈春娇似乎看出了他的窘迫，没有为难他，只是笑了笑，把目光转向楚逢天，颔首道：“楚长老，您老身子骨还硬朗？”

楚逢天笑着点头：“托娇儿的福，还走得动。”

“那这位……”陈春娇的目光终于落在故尘染身上，带着一丝促狭，“万尊阁主大驾光临，不知有何贵干？”陈春娇打量了她一眼，嗤笑一声，“怎么？万尊阁主还怕我吃了你不成？

故尘染从楚逢天身后走出来，整了整衣袖，规规矩矩地行了一礼——是晚辈见长辈的礼。陈春娇愣了一下瓜子壳差点卡在喉咙里。她咳了两声，摆摆手：“行了行了，你这是做什么？折我的寿？”

故尘染直起身，没有解释。她转过身，快步走到楚逢天身后，像小时候犯了错往大人身后躲一样。楚逢天被她这一下弄得哭笑不得，还没来得及说什么，故尘染又伸手，把站在旁边的姜淮望拉了过来，挡在自己面前。

姜淮望被她拉得牵动了背上的伤口，疼得皱了皱眉，但没有出声，他就那样站在故尘染面前，替她挡着陈春娇的目光，虽然那目光并没有什么杀伤力。陈春娇看着这一幕，先是愣了一瞬，然后笑了，她觉得自己看见了一只张牙舞爪的猫忽然躲到人身后，觉得好笑又觉得可爱。

“故阁主，”她慢悠悠地说，“你当年打我的时候，可不是这样的。”

她看着姜淮望那张苍白如纸的脸，忽然问了一句不相干的话：“你伤还没好？”

姜淮望垂眸：“不碍事。”

陈春娇嗤笑一声，目光转向故尘染：“你打的？”

故尘染没有否认：“是。”

陈春娇走到姜淮望面前，伸出手，捏住他的下巴，左右转了转，像在打量一件瓷器：“啧啧啧……还好还有这张脸。”

“陈宫主。”故尘染见差不多了，便正色道，“当年的事，是我年轻盛，多有得罪。今日登门，一是赔罪，二是求教。江南的局势，还望宫主指点一二。”

陈春娇松了手，面向她笑吟吟道：“赔罪？故阁主倒是能屈能伸。”

故尘染没有辩解，她站在那里，不卑不亢，等着陈春娇的答复。

陈春娇笑道：“进来吧。”她侧身让开门口，“站在门口说话，不像话。”

故尘染舒了一口气，跟着往里走。走过陈春娇身边时，她又把姜淮望拉到自己身后，自己则跟在楚逢天后面。陈春娇看着她们这一串人，忍不住笑出声。

院子不大，收拾得却很雅致。一株老桂树种在正中央，花开得正好，满院都是甜香。树下摆着一张石桌，几只石凳，桌上放着一套茶具。陈春娇请她们坐下，丫鬟奉了茶来。

“楚长老，您这大老远跑来，不光是喝茶吧？”陈春娇端起茶盏，吹了吹浮沫。

楚逢天笑着点头：“娇儿爽快。老身就不绕弯子了。魑门的事，娇儿应该听说了。”

陈春娇放下茶盏，坐在主位上，翘着二郎腿，手里还捏着那把没磕完的瓜子，抬眼看着她：“听说了。洛阳那边闹得很大，万尊阁精锐尽出，南下江南。江湖上传得沸沸扬扬，说故阁主要跟魑门决一死战。”她看向故尘染，“是真的吗？”

“是。”故尘染道，“魑门的事，你应该比我清楚。我来江南，是为了对付他们。可我初来乍到，人生地不熟，需要一个……”她顿了顿，斟酌着措辞，“需要一个向导。”

陈春娇靠着椅背看着她，瓜子壳在指尖转了一圈，笑道：“向导？你们万尊阁那么多人，还需要向导？”陈春娇把瓜子壳扔进碟子里，靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了两下，沉思片刻道：“魑门在江南的势力，比你想象的大。”她的声音不再有方才的轻松，“他们不是藏在暗处，是明晃晃地站在阳光底下。你走在苏州的街上，随便进一家铺子，背后可能就是魑门的人。你不说话，没人知道。你一开口，他们就知道了。”

故尘染皱了皱眉。

“江南的官场，已经被魑门渗透了大半。”陈春娇继续说，“地方官，有的收了银子，有的被捏了把柄，有的干脆就是魑门的人。魑门根深蒂固，盘根错节。商会、江湖门派，都有他们的人。你若要查，查到哪一级，就到哪一级为止。再往上，你查不动。我在这里待了一年，也不过是摸了个皮毛。真正的水有多深，还没探到底。”

“查不动也要查。”故尘染沉声说。

陈春娇看着她，嘴角微微弯起：“故阁主果然硬气。可硬气，在江南不管用。”她端起茶盏，喝了一口，又放下，“这里的人，不吃硬的。你越硬，他们越软。你越刚，他们越滑。你拿着刀站在他们面前，他们跪下来叫你姑奶奶，等你走了，他们在背后捅你刀子。你要在江南对付魑门，不能用洛阳的法子。”

故尘染沉默了，楚逢天在旁边听着，道：“娇儿可有什么高见？”

陈春娇站起身，走到桂花树下，伸手折了一小枝，拿在手里转了转，意味深长道：“江南的事，得用江南的法子。不过……”陈春娇妩媚一笑，“我凭什么帮你？”

堂屋瞬间安静下来，故尘染看着她，目光没有躲闪。楚逢天端坐着，没有说话。姜淮望站在一旁，垂着眼。

陈春娇的目光落在姜淮望身上，停了一会儿，心中玩性大起，笑眯眯道：“小家伙，你再叫我一声姑姑，我就帮。”

姜淮望愣了一下，耳朵慢慢红了。他看了故尘染一眼，又看了楚逢天一眼，又低下头。那张清冷的脸上难得有了一丝窘迫，像被大人捉弄的孩子，想逃又不敢逃。

“姑姑。”他又叫了一声，声音比方才大了一些。

陈春娇笑得更深了：“乖。”她从袖中取出一物，递过去，“拿着。这是隐初宫的令符。江南的地头，有些事，你们办不了，拿着这个去找那些人，他们会帮你们。”

姜淮望接过令符，低头看着。