粥棚出事的消息，像一阵裹挟着瘟疫的风，一夜之间吹遍了苏州城的大街小巷。
“有毒！任家的粥有毒！”
“喝死了好几个人哩！肚子疼得满地打滚！”
“什么任家善人，分明是魔头！是万尊阁要拿咱们祭旗！”
……
此刻的任氏园林的书房里，故尘染支着额头，听凌微汇报城西粥棚的事。那边的骚乱还没压下去，流言像长了脚，一夜之间跑遍了半个苏州城。说任家的米里掺了沙，说万尊阁的粥喝了要烂肠子，甚至有孩童喝了后上吐下泻，脸色青白。
“官府那边呢？”故尘染声音有些疲惫，带着沙哑。
“官府的人去了，可那些百姓现在不信官，只信眼见为实。”凌微眉头紧锁，“楚英公主这招太阴，她不杀人，她让百姓对您失去信任。这比杀一万个人都管用。”
故尘染没说话，信任这东西，建立起来要十年八年，毁掉却只要一瞬间。
“姜淮望呢？”她问。
“在偏院。”凌微顿了顿，“我方才去看过，他把自己关在屋里，满屋子都是药味。他说……他说这毒很刁钻，不是寻常毒物，像是几种草药混在一起，发作起来像瘟疫，但根源上是毒。”
故尘染猛地站起身：“走，去看看。”
偏院里，药罐在泥炉上咕嘟咕嘟地滚着，白气从窗缝里往外冒，带着一股奇异的苦香。姜淮望坐在满地的草药堆里，显得有些狼狈，听见脚步声，他抬起头，看见故尘染，下意识地想站起来行礼，却被她一个眼神制止了。
“怎么样？”故尘染走到他面前，没看那些乱七八糟的药草，只看他。
姜淮望道：“在下正在试药，这毒，名为春风度，发作时如春风过境，浑身酥软无力，继而上吐下泻，看起来像痢疾（1），实则伤的是心肺脉络。若不及时解毒，三日必死。”
“解药呢？”
“难。”姜淮望垂下眼，“几味主药极为罕见，江南不产，而且……”
“而且什么？”
“而且这毒，似乎是针对这江南的水土气候特制的。”姜淮望抬起头，那双清冷的眸子里难得地带上了一丝困惑，“像是有人专门研究过此地，知道用什么毒最能乱此处人心。”
故尘染冷笑一声。
一看就是楚英公主，果然没让她失望。这不仅是毒，是阳谋。她现在若是去辟谣，没人信。她若是去治病，那正好中了楚英公主的圈套，把万尊阁变成免费的大夫，耗尽人力物力。
“法子呢？”
“有。”姜淮望如实道，“只是缺一副药引。”
“缺什么？”
“格鲁产的雪蟾酥。”姜淮望抬起头，“那东西只长在格鲁王庭以北的极寒之地，江南不产，整个盛澜也寻不到半点。若要从格鲁运来，少说也要月余。”
格鲁吗……要不要派人去？
若是平时，这不算什么。可现在各党派虎视眈眈，这时候派人去格鲁，无异于羊入虎口。可若不派，这苏州城几万百姓，就得眼睁睁看着他们死。
“真是……忙死我算了。”故尘染揉着眉心，觉得自己快要被这烂摊子淹没了。
姜淮望和凌微皆沉默不语。
“药引子的事我来想办法。另外，你的毒刑免了。”故尘染突然道。
姜淮望愣了一下。
“从今日起，你不用受刑，这会没空折腾你。”故尘染看着他，“你的任务，就是给我把这毒解了。不管是偷是抢，还是拿自己做实验，总之，我要解药。”
姜淮望怔在原地，眼眶瞬间就红了。他以为今日的毒刑会是地狱，没想到等来的是赦免。
“姜公子，还不快谢恩？”凌微在旁边低声提醒。
“谢……谢阁主。”姜淮望声音发颤，重重地磕了一个头。
“谢什么。”故尘染打断他，“你要是配不出来，我就把你扔进运河里喂鱼。这便是谢礼。”故尘染没扶他，转身对凌微道，“把任家所有药铺的珍稀药材都搬过来给他用。再派十个懂药理的弟子过来听他调遣。他要什么，给什么。”
“是。”
“还有，”故尘染走到门口，停下脚步，没回头，“解药出来之前，你就是万尊阁最金贵的人。谁敢动你一根头发，我拆了谁的骨头。”
她说完便走了，没再多看姜淮望一眼。
……
一波未平，一波又起。
刚从偏院出来，江暮便急匆匆地赶来，脸色古怪，像是遇到了什么极其荒诞的事情。
“阁主。”江暮躬身，“城外，来了个了不得的人物。”
“谁？”故尘染揉着眉心，只觉得太阳穴突突地跳，“楚英公主的人？”
“不是，是格鲁的女皇，苏伊娜。”
故尘染脚下一个踉跄，差点没站稳。
“谁？”她以为自己听错了。
“苏伊娜。”江暮重复了一遍，“格鲁的王，苏伊娜，她没带大军，只带了几个随从，极其隐蔽地进了城。现在，就在城东那家最普通的茶楼里。”
故尘染站在原地，半天没缓过神来，魑门在暗处盯着，楚英公主在明处搞鬼，这江南已经是一锅煮沸了的粥，现在，格鲁的女皇又来了？来干什么？旅游吗？她故尘染这是捅了哪路神仙的窝？这江南是块肥肉，谁都想来啃一口是吗？
这还不阴？
“嗬——”故尘染深吸一口气，只觉得一口气堵在胸口，上不来下不去，差点一口气晕过去。
“她来干什么？”故尘染咬着牙问，“宣战？还是结盟？”
“不清楚。”江暮皱眉道，“但探子回报，她似乎，不是冲着我们来的，她好像……在找人。”
“找人？”
“对，找她失散多年的妹妹。”
故尘染冷笑：“这江南是她的后花园么？想来就来，想找人就找人。”
可她心里清楚，苏伊娜这种人，既然来了，就绝不会无缘无故。哪怕只是找妹妹，这动静也足以把江南的水搅得更浑。
“备车。”故尘染当机立断，“与我去会会这位草原上的母狼。”
……
城东，一间毫不起眼的二层茶楼。
雅间里，苏伊娜坐在窗边，一身宝蓝色的交领长袍，腰间却束着格鲁风格的金嵌玉宽腰封，外罩深褐色大氅，墨发编成数根细辫，垂在肩头缀着各色宝石与金珠。她生得高大健硕，手里端着一杯粗茶，正漫不经心地看着楼下熙攘的人群。
故尘染推门进去的时候，她正把那杯茶凑到唇边，闻了闻，眉头皱了一下，显然是对这茶叶的品质十分不满。
“万尊阁主，故亦。”苏伊娜放下茶杯，金色的眸子扫过来，带着毫不掩饰的审视，极具侵略性，像一头巡视领地的狮子，“盛澜的人都像你这般，喜欢不请自来么？”
故尘染在门边站定，先是不卑不亢地行了一礼：“见过格鲁大汗，大汗远道而来，有失远迎。”
随即又道：“不过，格鲁的王，也喜欢不请自来么？”故尘染反唇相讥，在他对面坐下。
苏伊娜笑了，笑容张扬又霸气，像一头正午的狮子。
“有意思。”她打量着故尘染，“你比传闻中还要年轻，盛澜的皇后娘娘，如今做起行侠仗义的买卖了？开粥棚，施医药，这可不像是你们万尊阁的作风。”
“各人有各人的活法。”故尘染端起那杯被苏伊娜嫌弃的茶，喝了一口，“倒是女皇陛下，格鲁的王庭离这江南十万八千里，怎么有空来我这小地方？”
苏伊娜也不绕弯子，单刀直入：“我来找我妹妹，苏娅兰。”
她从袖中取出一幅画卷，推到故尘染面前：“这画上的人，你若见过，告诉我。”
故尘染漫不经心展开画卷，画中人是个极安静美丽的少女，眉眼温婉，像江南的水。她只看了一眼，瞳孔便猛地缩了一下。
这人她认识，不，不能说认识。但这张脸，她死也忘不了。
那是几之前她从冬自岁手里救下的那个舞姬，镜画。当时被她安置在万尊阁的一处暗庄里养伤，后来到江南联同人便转移了过来，如今应该在万尊阁哪出做杂役。
苏伊娜一直在盯着她的表情，见她神色有异，金眸微眯：“你见过？”
“没有。”故尘染面不改色地卷起画卷，推了回去，“江南美女如云，这般模样的，没有一千也有八百，女皇陛下想找人，不如去报官。”
苏伊娜哈哈大笑，笑得前仰后合：“故尘染，你骗不了我。”她笑够了，眼神陡然变得锐利，“你方才那一瞬间的眼神，说明你不仅见过，而且知道她在哪。”
故尘染心里警铃大作。这苏伊娜，比楚英公主更难对付。楚英公主是阴狠，这苏伊娜是直觉敏锐得可怕。可若苏伊娜知道自己让她妹妹给自己做杂役，不得把故尘染大卸八块？
故尘染正想着怎么把这事儿圆过去，目光不经意地扫过苏伊娜身后。
雅间里除了她们二人，角落里还坐着一个人。
那人穿着一身素白的纱罗，头戴白纱，遮住了眉眼。她没看她们，也没参与谈话，她手里捧着一只青瓷茶盏，微微侧头，看着窗外街景。可即便只是个背影，也透着一股出尘绝艳的气度，仿佛这满室的烟火气与算计，都沾染不到他分毫。
这种超然物外的姿态，让故尘染心里没来由地“咯噔”一下。
那人的存在感极低，低得像这房间里的一件摆设，可故尘染却觉得，那才是这房间里最危险的人。这人是谁？格鲁女皇身边，怎么会有这种人？
“女皇陛下。”故尘染收回目光，决定先发制人，“按规矩，外邦君主入境，需向盛澜朝廷报备。你如今私自潜入，已是越界。”
“规矩？”苏伊娜挑眉，“我的规矩，就是我的马蹄踩到哪里，哪里就是规矩。”她顿了顿，语气缓和了些，“放心，我不动你江南，也不动你盛澜。我只找我妹妹。找到人，我立刻走。找不到，我就把这江南翻过来。”
这话说得轻描淡写，却透着一股不容置疑的霸道。
故尘染心里权衡着利弊，把镜画交出去，能卖格鲁女皇一个人情，暂时稳住北方，可比打一仗辛劳百姓、伤财害命好多了。她此刻正缺药引，这简直是老天爷送上门来的交易，别说一味雪蟾酥，就是十味、百味，苏伊娜都会双手奉上。
这是个筹码，巨大的筹码，可她不能现在交。一来，她不确定苏伊娜是否守信；二来，这镜画如今是她手里唯一能制衡格鲁的牌。万一苏伊娜拿了人转身就翻脸，联合楚英公主一起对付她，那她才是真的死无葬身之地。
故尘染最后决定按兵不动。
“既然女皇陛下这么说，那我也不好阻拦。”故尘染端起茶盏，遮掩住眼底的算计，“只是这江南近来不太平，女皇陛下若是遇到什么麻烦，可别怪我没提醒。”
“麻烦？”苏伊娜冷笑，“能有什么麻烦比丢了妹妹更大？”
故尘染放下茶盏，试图套话：“江南不比草原，人多眼杂，若是惊动了官府，反倒不好。”
苏伊娜哈哈一笑：“官府？几个南蛮子，我还不在眼里，倒是故阁主你，这江南的水，可是浑得很。又是瘟疫，又是暴乱，忙得过来吗？”