苏州城像是在水里泡发了，到处都是湿漉漉的。粥棚搭起来了，药棚也支起来了，万尊阁的弟子换下黑衣，穿上粗布短打，混在百姓里，没人分得清谁是江湖人，谁是苦哈哈。
凌微办事极稳，她没搞什么“万尊阁施恩”的幡旗，也没让那些领粥的人跪下来谢恩。她甚至不许弟子们大声喧哗，只让他们一勺一勺地舀粥，一包一包地发药。
可越是这样，那股子民心所向的暗流，就越发汹涌。
茶馆里，酒肆中，甚至于青楼楚馆的枕头风里，传的都不是万尊阁，而是一个名字——卫临关。
“听说了吗？任家开仓放粮，那是卫将军托梦给任当家，让他行的善举。”
“可不是嘛，我那婆娘昨儿还说，梦见一银甲将军，骑着白马在城头巡视呢。”
“卫家的人，果然还是护着咱江南的……”
这些话，像长了翅膀的苍蝇，嗡嗡地往楚英公主的耳朵里钻。
……
城北，一处贵气逼人的府邸里。
楚英公主坐在案前，手里捏着一份密报。密报上说，万尊阁在常州府的一处暗桩被端了，不是被官府端的，是被一群渔民端了。那群渔民不知受了什么蛊惑，硬说那暗桩里藏了妖人，要拿去祭河神，把房子烧了个干净。
她把那张纸慢慢揉成一团，扔进炭盆里，火苗舔舐着纸张，发出细微的噼啪声。
“故亦……”她低声念着这个名字，嘴角勾起一抹冷笑，“倒是小瞧你了。不靠刀，靠嘴。居然靠民心，你是打算用这软刀子，一寸寸勒死我么？”
她并不蠢，相反，她比谁都清醒。
故尘染用卫临关的名头收买人心，这一招极毒。卫家在江南经营百年，那是刻在骨头里的信仰。如今故尘染把这个招牌举起来，等于是把卫家架在火上烤。卫家若是不认，便是忘本；若是认了，便得下场帮她。
这招借力打力，打得漂亮。
“来人。”楚英公主唤道。
一个黑衣侍从悄无声息地出现。
“传令下去。”楚英公主负手道，“万尊阁的粥棚，不要再烧了，也别去硬碰硬。去做一件事。”
“殿下请吩咐。”
“去把那些粥里，掺上点东西。”楚英公主指尖轻轻敲着桌面，“不用剧毒，要那种……让人拉肚子、起红疹子的东西。再去散播消息，就说任家的粮仓里，存的是陈年旧米，有毒。凡是喝了任家粥的，都得病。”
侍从一愣：“这……殿下，这岂不是伤敌一千，自损八百？那些百姓……”
“百姓？”楚英公主冷笑，“这世道，死几个百姓算什么？只要能让故尘染焦头烂额，死多少都值。她不是要当菩萨吗？那本宫就让她看看，这菩萨是怎么当的。”
“是……”侍从领命而去。
楚英公主站起身，走到窗前。她知道这一招太阴损，也知道这会让她在江南彻底失去翻身的可能。可她不在乎，她要的是赢，哪怕把这片土地烧成焦土，也要把故尘染拖下来。
这局棋，她楚英既然要做恶人，那就做得彻底一点。
……
任氏园林的书房里。
故尘染正对着一桌子史书发愁。
她翻的不过是些前朝的旧闻，看那些乱世里的诸侯、藩王，是怎么安抚流民、收拢人心的。书里写的都是“减免赋税”、“开仓赈济”、“休养生息”，说得轻巧，可做起来全是坑。
“减赋？”她捏着眉心，低声自语，“赋税减了，军饷从哪来？开仓？仓里的米总有吃完的一天。休养生息？魑门和楚英公主会给你时间么？”
她觉得自己像个刚上任的县令，明明手里握着生杀大权的刀，却不得不学着怎么拨算盘珠子。这种感觉，比杀人累多了。
“吱呀”一声，门被轻轻推开了。
姜淮望站在门口，手里端着一碗药，脚步迟疑。他脸上的伤好了些，只是那双眼睛，看人的时候总是怯生生的，又带着点不易察觉的依赖。
“阁主。”他把药碗放在案角，“该用药了。”
“放着吧。”故尘染头也没抬，手指还在翻书页。
姜淮望没走。他站在那儿，手指绞着袖口，欲言又止。
书房里很安静，只有烛火燃烧的声音。
过了半晌，故尘染终于从书堆里抬起头，看向他：“你还有事吗？”
姜淮望被她一看，脸瞬间红了，一直红到脖子根，他低着头，盯着自己的鞋尖，声音细若蚊蝇：“阁主……属下，属下这几日，在府里走动，总有人，有人议论……”
“议论什么？”故尘染挑眉，放下了书。
“他们说……”姜淮望咬了咬嘴唇，像是下了极大的决心，“说属下是……是没名分的……玩意儿。”他声音抖得厉害，说完后，整个人都僵住了，像是等待宣判的囚犯。
故尘染愣了一下，随即明白了，她戏谑地打量姜淮望。他站得笔直，却透着一股随时要碎掉的脆弱，他怕的不是被人骂，他怕的是“无名无分”。一个连名分都没有的玩意儿，死了便死了，连个碑都立不起。她若哪日厌了，挥挥手，他便得像这案上的灰尘一样，被扫进垃圾堆里去。
这哪里是扭捏，分明是战战兢兢的讨好，和生怕被抛弃的恐惧。
故尘染心里有点说不清的心软。
“过来。”她勾了勾手指。
姜淮望身子一颤，迟疑地往前挪了两步，走到书案前。
故尘染依旧坐着，仰起头看他。这个角度，让她能清晰地看见他颤抖的睫毛，和他脖颈上那道还未完全消退的淡青色淤痕，应该是上次她掐的。
“没名分？”故尘染手指挑起他的下巴，迫使他抬起头，“那你要什么名分？”
姜淮望睫毛颤得厉害，眼眶有些发红，却倔强地不肯说话。
“想要我做你的妻主？”故尘染凑近了些，声音带着戏谑，“姜淮望你真是……”
姜淮望浑身一颤，却还是没躲。
“既然你这么在意名分。”故尘染松开他的下巴，手掌却顺着他的脖颈滑下，轻轻摩挲着他凸起的喉结。那处皮肤温热，随着他的呼吸微微滚动。
姜淮望呼吸一窒。