宋锦站在榻前一言不发，故尘染看着他这副模样，扯了扯嘴角，她在心里下定了决心，便开口道：“把人都叫来吧，楚逢天、恨天、凌微、任安、江暮……还有陈春娇。”

宋锦一怔，随即躬身：“是。”他转身出去，脚步声在空旷的廊下渐行渐远。

姜淮望守在榻边，他看着她苍白的脸，那点刚擦去的泪痕又蓄满了眼眶，却倔强地不肯落下。

“染娘……”他低声唤她，声音哽咽，“还有别的法子……一定有别的法子……”

故尘染没应声，只是费力地抬起那只冰凉的手，轻轻覆在他的手背上，随后，她轻柔地唤了一声：“淮望。”

姜淮望浑身一颤，眼泪终于掉了下来，砸在她的手背上，滚烫。

“我不如我母亲。”故尘染闭了闭眼，疲惫道，“我撑不了那么久，天光毒，最多还有四个月。四个月，我清不完江南的魑门，也救不完这满城的百姓。”她睁开眼，“所以，不能再跟楚英公主纠缠了。她想耗死我，我偏不给她这个机会。”

姜淮望瞳孔骤缩，像是预感到了什么，死死抓住她的衣袖：“染娘，您要做什么？”

故尘染没回答，只是静静地看着窗外。天边泛起鱼肚白，那点微光落在她脸上，映得她肤色近乎透明，仿佛下一刻就会消散在这晨光里。

脚步声由远及近，楚逢天第一个进来，老妇人步履沉稳，脸上沟壑纵横，看不出情绪。恨天跟在她身后，那张万年不变的死人脸，此刻也绷得死紧。接着是凌微、任安、江暮。陈春娇来得最晚，她没坐，就靠在门框上，手里捏着一把瓜子，目光在屋内众人脸上一一扫过，最后落在故尘染身上，嗤笑了一声。

“哟，这是要交代后事了？”

满室皆静。

故尘染靠在软枕上，脸色苍白得透明，她看着这些人，这些人，是她在这江南的全部底气，也是她最大的软肋。

“姑姑说笑了。”她虚弱地道，“后事，还没到时候。”她顿了顿，目光缓缓扫过众人，一字一句道，“我要布一个局，一个以我为饵，钓尽天下鱼的局。”

楚逢天眉头一皱：“小染，您要做什么？”

“假死。”故尘染吐出这两个字，“放出消息，说我故亦，中了楚英公主的毒，不治身亡。”

话音落下，满室哗然。

“不行！”任安第一个反对，他猛地站起身，“阿染，这太危险了！假死？万一被识破，你就是真的死无葬身之地！”

“是啊阁主！”凌微也急了，“楚英公主和魑门盯着我们，稍有破绽，他们便会蜂拥而上！”

故尘染静静地看着他们，等喧哗稍稍平息，才继续说：“正因为危险，才有效。”她目光平静，“你们听过‘围魏救赵’么？”

众人皆是一愣，没人应声。这词不稀奇，可此刻从她嘴里说出来，却带着一股子凉意。

“我活着，他们便要杀我。我死了，他们便会松懈，便会内斗，便会露出破绽。”故尘染缓缓说道，“我要让他们以为，万尊阁群龙无首，一盘散沙。我要让他们以为，这江南，又成了他们可以肆意争夺的肥肉。”她阴森森地说，“然后，我再一把火，把这群想吃肉的狼，统统烧死。”

陈春娇在门边嗑了颗瓜子，慢悠悠地开口：“想法不错。可你死了，谁去烧那把火？你那点力气，够不够撑到那个时候？”

“我撑得住。”故尘染看向她，“姑姑，你会帮我么？”

陈春娇盯着她看了半晌，突然走了过来，伸手，用力地捏了捏她的脸。那力道不轻，捏得故尘染眉头皱了一下。

“疼么？”

“疼。”故尘染如实道。

“知道疼就好。”陈春娇松开手，站起身，“既然要玩，那就玩大点。你‘死’了，这江南的烂摊子，我帮你收拾两天。”

她这话一出，算是表态了。

隐初宫，也站在了万尊阁这边。

故尘染点了点头，目光转向楚逢天和恨天：“我‘死’后，万尊阁由楚逢天暂代阁主之位，恨天辅佐。对外宣称，是悲伤过度，闭关守灵。对内，你们要稳住局面，不能让弟子们乱了阵脚。”

楚逢天深深看了她一眼，躬身道：“老身，遵命。”

“凌微。”

“在。”

“你负责稳住民心。粥棚要继续开，药要继续发。我要让百姓觉得，我故亦虽然死了，可万尊阁还在，我做的事，还在继续。”

凌微眼眶微红，重重点头：“是。”

“任安。”

任安上前一步，死死咬着牙，没说话。

“我‘死’后，任家便是众矢之的。”故尘染看着他，“楚英公主和魑门，第一个要对付的，就是你。你要守住任家，守住苏州城的粮道和商路。这很难，你要想清楚，是继续帮我，还是明哲保身。”

“为什么？”他问，“为什么一定要做到这一步？这江南的烂摊子，关你什么事？盛澜的江山，又关你什么事？”

一连三个问题，像三记重锤。

故尘染没立刻回答。她缓缓抬起手，指着自己的心口：“因为盛澜朝廷，远在洛阳，看不见这里的苦难。因为卫家，坐视不理，守着他们在江南的富贵。因为江南的百姓，一盘散沙，任人宰割。所以，”她冷肃道，“我要让他们知道，我故亦、故尘染哪怕死了，也比他们活着更有用。”

话音落下，屋里内外，一片死寂。

任安仰起头深深吸了口气，随即打开折扇在胸前摇了摇，轻声道：“阿染，我任安这辈子，还没怕过什么。你活着，我帮你赚钱。你死了，我帮你守灵。这江南的天，塌下来，也有我任家顶着。”

故尘染看着他，许久，轻轻“嗯”了一声。

“江暮。”

那个沉默的青年上前一步。

“你负责保护姜淮望，姜淮望，你的任务最重。你要守住我的‘尸身’，不能让人看出破绽。江暮，我把他交给你。他若是少了一根头发，你便提头来见我。”

江暮喉结滚动了一下，躬身：“是。”

姜淮望浑身一颤，猛地跪倒在榻前，死死抓住她的衣袖：“染娘……我陪您……我陪您演完这出戏，我给您试药，我给您守灵……您别丢下我一个人……”他哭得说不出完整的话，像个被遗弃的孩子。

故尘染伸出手，冰凉的手指轻轻拂过他的发顶，难得用温柔地语气道：“你是我在这世上，最信得过的人。别让我失望。”

姜淮望抬起头，泪眼模糊地看着她。

她缓缓地说：“我‘死’后，你便是这局里，最关键的一环，你守着我的‘尸身’，便是守着这万尊阁最后的底线。”

姜淮望浑身一颤，随即，像是下定了某种决心。

他缓缓地，跪了下去。

“臣，”他顿了顿，改了口，声音坚定，“姜淮望，愿随阁主，共赴黄泉。”

赢了，便是江南太平，天下归心。

输了，便是万劫不复，身死道消。

苏伊娜不知何时也来了，就坐在窗边的阴影里，手里把玩着一把金柄匕首。她看着这一幕，眯起眼，盯着故尘染看了片刻。她随手拉过一张椅子，大马金刀地坐下，笑道：“这戏这么好看，我若走了，岂不是错过了好戏？”她看向故尘染，金瞳里满是玩味，“不过先说好，我只看戏，什么都不帮你们万尊阁做。若是这戏唱砸了，我可是要第一个拆台的。”

故尘染看向她，轻轻扯了扯嘴角：“有女皇这句话，我便安心了。”

最后，她的目光，落在了宋锦身上。宋锦一直沉默地站在角落里，像一抹没有存在感的影子。

“至于宋锦，”故尘染沉吟道，“你是我这盘棋里，最关键的那个‘劫’。”

宋锦躬身道：“臣，听候阁主差遣。”

“你不许将我假死的事情传回洛阳。”故尘染声音带着前所未有的警告，“不能再让他搅乱我的棋局了。若你敢泄露半分……”她眼底闪过一丝冰冷的杀意，“我便让你，还有他，生不如死。”

宋锦浑身一僵，他抬起头，看着榻上那个苍白瘦削的女人，良久，肃穆道：“臣，誓死保守秘密。若违此誓，天打雷劈，不得好死。”

故尘染轻轻闭上了眼：“都退下吧。明日，发丧。”