施家早几年就已经辞退了很多家佣，如非必要，施佩兰的院子里是不会有人进出的，也不会有仆人在她离开后进屋打扫，更何况是这个时间点。

而且，打扫房间是不会弄出这么大的响动，听起来像是在翻找什么东西。

叶清沅抬手示意施佩兰先别开门，她的目光迅速在院子里转了一圈儿，看到墙角支着的花铲，跑过去抄在手里，举着当做武器，站到了门的另一侧，待她做好准备才冲施佩兰点了一下头。

施佩兰会意，退到门的另一侧，手上忽然用力推开了房门，叶清沅举着花铲冲了进去，用极其有威慑力的声音喊道，“不许动！”随着声音响起，有什么东西摔在地上发出闷响。

这是内宅，倒也没必要这么大阵仗，施佩兰深吸了口气，也跨步进了屋里，去查看情况。

令她们意外的是屋里没有预想中的贼，本不该出现在这里的人看起来也不是穷凶极恶、很难对付的样子。

那是个身材娇小，穿着一身粗布衣服的年轻女子，看年纪好似比她们还小伤几岁，被忽然冲进来的人吓得直接坐在了地上，惶恐的仿佛遇到天敌的幼兽，那副可怜兮兮的样子迫使叶清沅放下了手中的花铲。

屋子里倒没有被翻得乱七八糟，只是书桌的抽屉被扯了下来，就丢在女子面前的地上，刚刚那声闷响就是它掉下来的声音吧。施佩兰猜测是那女子太过紧张，把抽屉拽出来，安不回去，刚刚的声音就是安抽屉的声音。

“你是谁？为什么在我屋子里？”施佩兰对眼前这个女子十分的陌生，并不清楚这个人为什么会出现在这里？

当施佩兰摘下帽子时，那女子似乎认出了眼前这个人，被吓得几乎说不出话来。

叶清沅挥舞着手里的花铲，在一旁吓唬她，“你最好老实交待，为什么进来偷东西？否则我们抓你去警察局！”

比老实交代先来的是女子的哭泣和求饶，她被吓坏了，当真以为自己会被抓到警察局去，一边流着眼泪一边不停的给眼前两个人磕头，“大小姐，我不是故意的，我是为了我妹妹，我没有办法，我求您和这位小姐不要把我抓走，那样的话我妹妹也活不了了。求求你们！我以后再也不敢了！再也不敢了！我是第一次做这种事，我错了……”

女子的头磕得砰砰响，很快头顶上就见了红，那双撑着地面的手沧桑得像是四五十岁的老妇人的手，这场面着实也让两个女孩子有些不知所措，施佩兰赶忙上前拦住了女子，“你不要这样，你把事情说清楚就好了。”

“是啊，你这样是吓唬谁呢？”叶清沅可不吃这套，这世上不是所有的事磕头求饶就行的，她抱着手臂站在原地，眼里没有半点怜悯之情，卖惨博同情的戏码可改变不了她进屋偷盗的行径。

施佩兰兰性子软，看着那刺目的血色，心头又慌又不忍，只得放话说暂且不追究女子的责任，让她解释清楚就好。

那女子依旧紧张的瑟瑟发抖，倒是不再磕头，她的额头上也渗出了血，沙哑的哭声混着哽咽，双手合十一副求饶的样子，断断续续地解释道，“大小姐，我实在是没办法了，我，我……”

“我爹欠了好多钱，他要把妹妹卖掉！我也是听别人说，说大小姐的屋里有，有老夫人留下来的值钱东西。我，我就想，想过来偷一点，拿回去替爹把债还了。这样，妹妹就不用被卖掉了……”

“你叫什么名字？”施佩兰见她哭得可怜，心下不忍，拿出帕子给她擦眼泪。

叶清沅却不大相信女子的一面之词，她问，“你凭什么证明你说的是真的？万一这些都是你编出来骗人的呢？”她可不像施佩兰那么心软、好说话，被逼上绝境的人有很多，但这不是行偷窃之事的理由，也不是拿来脱罪的借口。

“小姐，我说的都是真的！真的！我发誓！我敢发誓！如果我说的有半句假话就让我和妹妹一起被卖进堂子！”女子激动的举起手赌咒发誓。

施佩兰转过头深深的看了眼叶清沅，像是在说：你有何必逼她呢？

叶清沅实在是看不下去，把施佩兰拉到一边，小声提醒，“你没有在外面走动过，不知这世间的险恶！她这么一哭、一卖惨，你就心软了，那她以后就更大胆了！退一万步，就算她讲的都是真的，你也得验证一下不是？就算不追究她的责任也要让她知道做错事是要付出代价的！”

不是她心狠，不是她抓着人家的把柄不撒手，是这个世界的规则就是这样的，心软者往往会被人欺负得更惨！而那些作恶的人大多也是从小事开始的。

叶清沅的话有她的道理，施佩兰虽然心软，也没有达到圣母级别，自然也不会轻易相信对方的一面之词，只是她实在看不得那女子磕头的样子，委实心酸，才会说出不追究的话来。

施佩兰将那女子扶起来，让她坐下，仔细把事情讲清楚。

叶清沅只当施佩兰并没把她的话听进去，抱着手臂站在一旁，一双眼睛死死盯着那女子，仿佛这样就可以挑出对方的破绽一般。

可能是施佩兰的性格柔和，那女子的情绪逐渐稳定下来，她才将家里的事和自己为什么会出现在这里？全都说了出来。

女子姓朗，她这辈子没有名字，只有排行，因在家中排行老六，所以爹娘就叫她六妹。她前面有五个姐姐，三个早夭，一个被她爹卖给了同村的老爷，另一个被卖去堂子里做咸水妹。

她的爹多年前染上了烟瘾，又嫌弃自己老婆生不出儿子，每天对妻女非打即骂。

被卖掉的四姐生孩子时难产死了，死的时候才十六岁。五姐没过几年也被磋磨死了。

“去年，我也被卖掉了。但是我逃了出来，我去了姑婆屋做了自梳女，进了工厂做女工。现在到处都在打仗，几个月前我做工的工厂倒闭，我连工钱都没拿到。为了生计到处做工，上个月前街的王家娶儿媳妇，我去帮忙做了两天帮工。在那认识了您家里洗衣服的婆婆，五天前，洗衣服的婆婆生病，我就过来顶替她做几天工。”

“就在前天，我娘托邻居来城里找我，说让我想想办法，把最小的妹妹带走。否则，我爹就要把她卖给同乡的教书先生，那个先生都四十多岁了，我妹妹才十二岁啊！她才十二岁！她会像我姐姐们一样死掉的啊！大小姐，我，我可不可以求求你，帮帮我？我实在没有地方凑钱！”说着，朗六妹便要跪下。

好在施佩兰先一步拦住了朗六妹，问她听谁说她有钱的？

朗六妹愧疚的低下头，本不想说，但她也不能有所隐瞒，“下人们都嘴杂，喜欢议论主家的家务事，昨天，昨天您被施老爷打了，就有婆子说您是散财童女把老夫人留给你的嫁妆都挥霍得差不多了。也有人说您还私藏了几，几条小黄鱼，为，为了将来逃跑做路费用。”

“我，我就想，想，借来应急，等我把我爹的债还上，我就带着妹妹离开老家，到时候我会拼命打工赚钱，还给您的！真的！”朗六妹说这些话时，脸上的神情十分的真诚，不似作假，除非她是演技高超的骗子，否则就连叶清沅都找不出不相信她的理由。

“胡说八道！你妹妹那么值钱，能卖一条小黄鱼的价？再说了，就你现在到处打散工，做杂役赚的钱都不够自己的吃喝，得攒猴年马月才能攒够钱还给施小姐啊？你明明就是在说谎！”叶清沅厉声质问，衣服势要揭穿对方谎言的架势。

朗六妹也确实被叶清沅震慑住，她看向相对温和的施佩兰，赌咒发誓说自己的话没有半分虚假。