廊下，沈禾远远瞥见三少爷白清畅迈过垂花门，一颗心瞬间悬到嗓子眼。

他急得跺脚，趁着孟知华与白清畅在门前寒暄问好的间隙，又想凑上去给绿绮传讯。

谁知绿绮这回连眼皮都懒得抬，只当他是疯魔了，朝他吐了吐舌，就继续跟着孟知华，将来客一路迎进花厅。

看着两位主子进去后，绿绮顺势重重放下那垂帘，彻底隔绝了内外，进去伺候前还瞪了他一眼。

沈禾伸出去的手僵在半空，眼睁睁看着那帘子上绣的繁复花纹在眼前晃了晃，随即归于平静。

他没辙，只能装作守着门口，用耳朵死死靠着帘布，想要听清一二，之后好向主子汇报。

可里头只隐隐传来几句孟知华含笑的问候，和三少爷故作恭顺的应答，再往下便听不分明了。

且孟知华还屏退了所有人，只留了绿绮。

沈禾面上不显，心中早已急得抓耳挠腮，但碍于尊卑规矩半分不敢造次。

三少爷那张嘴最会颠倒黑白，少夫人才进门两日，又是个心软慈善的，可千万别被那厮的花言巧语哄骗了去！

厅内，案上两支粉青梅瓶还插着孟知华晨间亲手拣的碧桃，粉白柔蕊衬得满室光景都温软起来。

孟知华端坐主位，眉眼弯着恰到好处的温婉笑意，指尖轻搭膝头，一副柔和模样。

白清畅斜倚客位，藏青锦袍掩不住一身散漫气。

他原以为这孟氏只是白清简应付着娶的，昨儿席间只瞧着身段可人，今儿看清她容颜，心头还是猛地一跳，竟比传闻还美上三分。

如此容貌，这般柔弱，必是个胸无点墨的娇花。

他心中冷笑，难怪那向来眼高于顶的白清简，竟愿为她触怒李家，真是色令智昏！

但这也正中他下怀，这般好拿捏的嫂子，总好过那白清简，那简直是个佛口蛇心的笑面虎。

且他自知已经得罪白清简，早已是穷途末路，今日便下定决心，瞅准白清简出门的空档，要借这软豆腐撕开一道口子。

他只须装出一副被长兄打压的惨状，那心软的嫂子为了家宅和睦，断没有不出面求情的道理。届时借力打力，或勒索孟家，或离间白孟，怎么都不亏。

“大嫂新婚劳碌，小弟还来叨扰，心里过意不去，特意讨了些陈年的地参送来，聊表心意。”

白清畅将那个锦盒随手推至案几正中，身子却半倚着椅背，没个正形。

他目光在孟知华鬓间那支崭新的赤金步摇上停留一瞬，似在掂量了一下份量，随即叹了口气：“只是三房近日实在窘迫，被大哥处处掣肘，心中烦闷，想着大嫂宽厚明理，特来倾诉一二。”

孟知华颔首，命绿绮将锦盒收下，语气温和：“三弟有心了。三房的事，可是因着田庄的账目？”

得了这句关切，白清畅心中冷哂，觉得这女人果然好糊弄。

他顺势往前倾了倾身，做出一副愁苦状，将田庄亏损、生计艰难添油加醋渲染一番，字字控诉白清简冷血寡情。

说罢，他端起茶盏，借着氤氲热气遮掩住眼底的算计，静候那预料中的柔声安抚。

谁知对面女子笑意未变，既无同情亦无宽慰，安静得仿佛在听隔壁阿婶的闲话。

白清畅指尖微顿，正欲再添把火，却听孟知华轻飘飘打断，语调如闲谈花木：“三弟整日为生计发愁，怎反倒有空，三日前黄昏去醉仙楼，与李崇文和赵侍郎密谈许久？”

嗒！

白清畅指尖一颤，茶盏磕在托盘上脆响。

孟知华明明入府才两日，如何得知？！

且那处会面极为隐秘，连白清简的人可能也只查出些许蛛丝马迹，未曾拿实。

他一时揣摩不透，这究竟是白清简授意，还是她真有所闻。惊骇强压下去，扯出个干涩的笑：“大嫂这可是听了什么无根由的闲话……”

“并非闲话。”

孟知华指尖慢悠悠摩挲着盏沿，眼皮都未抬，仿佛他那一瞬的慌乱都懒得去看，“婚前父兄便叮嘱过，李家怀怨，必欲拉拢孟、白两家旁支。孟家边军耳目遍布京畿，三日前便有密报送来。我新妇初来，不便声张，今日三弟既登门，顺口一问罢了。”

白清畅脸上最后一丝血色褪尽，原本慵懒倚靠的身子倏地绷直。

若是他那位大哥白清简撞破了他的勾当，大约也只当他是个死物，清理了事，不屑一顾。

可这位孟氏风格却大为不同，头回见面，竟半分体面不留，将这等致命把柄轻描淡写点破。

这般做派，叫他一时手足无措，竟不知该如何接话。

见他心神大乱，孟知华却不紧逼，话锋一转：“三弟，你欠的外债，我嫁过来前，就略知一二。李家给的那点银子，填完窟窿还剩几何？李家已是强弩之末，赵侍郎一党在朝树敌众多，不出半载必倒。你拿了他们的好处，届时不过是跟着陪葬，再拖累了三房几十口人，实在不值当。”

这话，句句都戳在白清畅的肺管子上。

她说的，他何尝没想过？

旧赌债未清，新债又至，昨日债主还堵了三房后门，他确是走投无路。

更何况，如今他也知道，事情已被白清简知晓，凭大哥的手段，他绝无转圜余地。

他选这条路，也是被逼无奈，李家先来勾搭，他便想着捞笔快钱……

他咬着牙正要开口辩白，却听孟知华又道：“三弟不必急着分说。我今日并非为问责而来，倒是愿给你指两条明路。”

在白清畅的满眼错愕中，孟知华慢慢抿了口茶，才娓娓道来：“若三弟执意选李家，我此刻便将这些密报原样抄送白、孟两族，此后发生何事，我概不过问。”

这套说辞，她早在婚前查探白清畅底细时便烂熟于心，没料到这般快就派上用场了，如今自是张口就来。

她第一次觉得，当话本里威胁人的奸角那么过瘾。

“若三弟肯做明智之选，眼下我便予你三百两银票。往后三房名下那两处亏空的田庄，我私下拨孟家农桑师傅帮你打理，亏算我的；赚了，分我三成红利即可，也无需惊动你大哥。”

白清畅瞳孔骤然一缩！

整整三百两！足以还清赌债尚有余裕，那田庄有人帮着料理，更是天上掉馅饼。

可这当真是馅饼，还是裹着糖衣的毒药？

他开了口，才发现喉头有些干涩：“大嫂这是……威胁小弟？还是另有什么吩咐？”

“威胁嘛，倒也谈不上。”

孟知华抬眼望来，眸色澄澈含笑，吐字却清冷如冰，“我只是给你指条活路。是要赚一时快钱，抑或是图细水长流，你自抉择。当然，也是有条件的。

“你从此不得再沾嫖赌、走私等勾当，不得再见李家人，此外……还需替我办几件事。每次办成，也不会亏待了你。”

白清畅心道果然还是有条件，但听闻报酬再加码，忙问：“何事？”

孟知华不知从何处取出两份早已备好的契约：“你应承了，在此按了指印，我方才告知。这契书上，也写得明白，自有保密之责。”

白清畅暗惊于她的周全与手段。

明明有备而来的该是自己，怎的反被她牵着鼻子走？

虽不嫖不赌于他颇为难熬，所托之事也未必轻松，可……她给的实在太多了。

罢了，先签了再说，日后如何，走一步看一步。反正出尔反尔的事他也没少干。

孟知华似看透他心思，笑吟吟道：“孟家人多在军中效力，想查些事并不难。你守不守约，我自然了如指掌。”

白清畅背上渗出一层冷汗，却仍嘴硬道：“白家人说话算话，既应承了，断不会反悔。”

他心下嘀咕，这对夫妻，在某些整人的方面倒还真般配。

白清畅读书不多，识字有限，那契书密密麻麻他也懒得细看，索性就着绿绮捧上的印台，爽快按了手印。

孟知华亦干脆利落，随之按下。

但她并未即刻将契书付他，只话中有话道：“对了，你大哥那边……”

白清畅立刻会意：“我明白，此等小事，不必惊动大哥。日后我也会等大哥不在时，再来向大嫂请安。”