故尘染冷着脸从御书房出来，两侧的宫人低头避让，没有人敢抬头看她。她的脸上没有表情，可那股从骨子里渗出来的冷意，比任何雷霆之怒都更让人胆寒。

允德小跑着跟在后面，几次想开口，都被她周身的气压逼了回去。直到她拐上通往慈宁宫的长街，允德才终于忍不住，压着声音道：“娘娘，太后那边——”

“我知道。”故尘染打断他，脚步未停。

允德不敢再问了。他看着她笔直的脊背，突然想起一件事。今早姜太医去了慈宁宫。太后的药，一向是太医院轮流煎送，今日恰好轮到他。允德张了张嘴，又闭上了。

故尘染走进慈宁宫的时候，院子里很静 几个小太监蹲在墙角晒太阳，看见她，慌忙站起来行礼。她没有看他们，径直往正殿走。

正殿的门半开着。一股药味从里面飘出来。她跨过门槛，目光扫过殿内，刘太后歪在临窗的贵妃榻上，眼皮半耷着，手里转着一串佛珠冷冷地打量着来人。

榻边跪着一个人，霜色长袍，脊背挺直。手里捧着一碗刚煎好的药，正低着头，用调羹轻轻搅动让药凉得快些。

姜淮望啊。

故尘染依旧面无表情，走过去。姜淮望抬起头，看见她的脸，眸子里闪过的情绪暴露了他的想法，他知道她会来，他知道她一定会来，他只是不知道，她会来得这样快。

故尘染没有看他。她先转向太后，行了一礼。动作规矩，姿态恭谨，挑不出半分错处。

“皇后今日怎么得空——”刘太后话没说完。

故尘染已经走到姜淮望面前，她五指扣住碗沿，碗中药汁剧烈一晃，泼出几滴落在姜淮望苍白的手背上。下一秒，瓷碗脱手，狠狠砸向地面。

“哐啷！”

碎裂声炸开时，满殿宫人齐齐一颤。褐色药汁泼墨般溅在地上，瓷片四下飞迸。

故尘染没给他时间反应，反手一巴掌掴过去！

“啪！”

这一记耳光又重又响，打得他头偏向一侧。

“下作东西，贱人！”女子怒骂道。

姜淮望的脸颊迅速浮起红肿指痕，嘴角渗出血丝，在苍白肤色上刺目得惊人。他喉结滚了滚，没出声，只慢慢转回头，用那双清凌凌的眼看向她。

“姜淮望。”故尘染冷声道，“本宫与你说的话，你是忘了，还是觉得，本宫的话不及那个东西的口谕更重？”

殿内一片死寂，刘太后坐直身子，佛珠攥在手里忘了转。她看着故尘染，又看看跪在地上半边脸红肿的姜淮望，眉头慢慢拧起来：“皇后这是……”

“太后。”故尘染打断她，手指却扣着姜淮望的下颌，强迫他抬起脸来。她指尖用力得发白，几乎要嵌进他骨肉里去，“您这位好医官，今日这碗安神汤里，加了足量的钩吻，”她轻笑，“够您睡过去就再也醒不来。”

刘太后脸色骤变。

姜淮望睫毛颤了颤：“臣……”

“你不必辩。”故尘染松开手，从袖中抽出一方素帕，慢条斯理地擦着指尖，仿佛刚才碰了什么脏东西，“他让你动手，你便动手。本宫让你住手，你只当耳旁风。”她将帕子扔在地上，“好一个忠心的奴才。告诉我，他许了你什么？是太医院首的位置，还是你后生的荣华？让你连本宫的懿旨都敢违逆，连太后的性命都敢拿来献祭？！姜淮望，是本宫对你不够好吗？嗯？”

这一番话剐过姜淮望的耳膜。他垂下眼，嘴角那点血渍顺着下颌线滑下来，他没有去擦。

“臣罪该万死。”

“你确实该死。”故尘染直起身，咬着牙，厉声道，“来人！”

她转身面向殿门，寒声下令：“将姜淮望拖出去，杖八十。”

“皇后！”刘太后猛地站起来，“八十杖会要了他的命！

“那就看他造化。”故尘染没侧首扫了她一眼，“这是本宫处置违逆宫人，您还是安心养病为好。”她继续下令，“拖。”那眼神里的警告太分明，刘太后喉头一哽，竟再说不出话。

两个内侍上前架住姜淮望的手臂。他挣了一下，不是反抗，只是本能。但很快就不再动，任由他们将自己拖向殿外。经过故尘染身边时，他抬眼看她，嘴唇动了动，终究什么也没说。

殿门大开，杖刑的条凳早已备好，不知是巧合，还是故尘染早吩咐了下去。姜淮望被按上去时，他双手抓住凳沿，指节绷得很紧。

第一杖落下时，闷响砸在皮肉上，闷响声惊起了檐下栖鸟，他没有出声。第二杖，第三杖……杖杖到肉，沉闷的击打声在死寂的庭院里有节奏地回荡。起初还能看见他背脊肌肉的紧绷，到第十杖时，衣衫已渗出血色，黏在皮肉上。第二十五杖时，姜淮望终于闷哼了一声。他额头抵在条凳上，汗水混着血水淌下来，以往的姿态全碎了，只剩狼狈强撑的体面。

第三十杖，他昏死过去。

行刑的内侍停手，转头看向故尘染。她抬手：“泼醒。”

一桶井水当头浇下，姜淮望剧烈地抖了一下，呛咳着苏醒过来，睫毛上挂着水珠，视线模糊地望向殿檐下那个红色的身影。他嘴唇翕动，像是想说什么，可下一杖已经落下，他咬住下唇，血从齿间渗出来。

如此反复。昏死，泼醒，再打。到第五十杖时，他整个后背已血肉模糊，衣袍碎片黏在伤口上，随着杖起杖落，撕扯下更深的皮肉。

第六十杖。

第七十杖。

第七十五杖时，他连闷哼都发不出了，只在杖落时身体本能地抽搐一下，像离水的鱼。眼睛半睁着，瞳孔涣散，却还固执地望着故尘染的方向。

终于，第八十杖落下，行刑的内侍退开，条凳上的人已不成人形。血顺着凳腿流到地上，积成一滩暗红。姜淮望趴在那里，一动不动，只有肩膀极其微弱地起伏着，证明他还活着。

故尘染提起裙摆，缓缓走下台阶，绣鞋踩过血迹边缘，停在条凳旁。她俯身，用两根手指抬起他的下巴，动作和刚才在殿内如出一辙，只是这次，他连抬眼的力气都没有了。

“知道错哪儿了么？”她幽幽问。

姜淮望睫毛颤了颤，缓慢地点了一下头。

“说。”

他张了张嘴，声音细若游丝：“违……违逆娘娘……懿旨……擅动……太后药石……”