御书房。

夜楠坐在案后，面前摊着一道拟好的旨意，烛火跳了一下，将那几个字照得忽明忽暗——江南道巡察使。

他在等一个人。门外传来脚步声，夜楠抬起头，门被推开，宋锦站在门槛外，一袭青衫，腰悬玉佩，是文官的打扮。

“臣宋锦，参见陛下。”他撩袍欲跪。

夜楠没有让他跪：“进来，关门。”

宋锦直起身，跨过门槛，将门合上。

宋锦脊背挺直，姿态恭谨。他与夜楠见过几次，都是在万尊阁，隔着人群，远远地看一眼。这样单独相对，是头一回。

夜楠没有寒暄，也没有绕弯子，直道：“朕听说，”夜楠靠回椅背，语气漫不经心，“宋卿从前在江湖上，有个名头。”

宋锦的手指微微一顿，道：“陛下说笑了。臣出身微寒，不过是些江湖草莽的旧事，不值一提。”

“宏门门主。”夜楠说出这四个字，指尖轻巧额角，轻笑道，“朕没说错吧？”

宋锦沉默了，那双眼睛看着夜楠，不躲不闪。

“陛下圣明。”他恭敬道。

夜楠笑了：“朕不是圣明。朕是……”他低下头，看着自己放在桌面上的手，“朕是有个好皇后。她什么都跟朕说。宏门的事，你转让给她的事，你从前在江湖上那些……风光，她一样都没瞒着朕。”

宋锦问道：“陛下是要臣辞官？”

夜楠摇了摇头：“朕要你去江南。”

宋锦一怔。

“朕知道，庙堂与江湖，本是两条路。宏门，江湖上数一数二的大派。宋公子年纪轻轻便能执掌一门，想来不是等闲之辈。”夜楠抬起头，看着他，“你从那条路走到这条路上，不容易。朕不想让你再走回去。”他沉声道，“可朕需要你走一趟。”

宋锦不禁皱了皱眉。

夜楠道：“江南。魑门的势力盘踞已久，朕要派人去暗查。朝廷在那边插不上手，万尊阁的人倒是去了，可朕不放心。这个人，太扎眼。也不能是万尊阁的人，她……”他停了一下，没有说下去。

宋锦没有追问。他已经听懂了。

“朕任命你为江南道巡察使。”夜楠将案上那道旨意往前推了推，“明面上，查的是漕运盐政。暗地里，替朕盯着魑门的一举一动。还有……”他喉结滚动了一下，“替朕看着她。”

宋锦垂着眼帘，看着那道旨意，咽了口唾沫。

“陛下，”他疑惑道，“臣有一事不明。”

“说。”

“陛下为何不让娘娘知道？”

夜楠眯了眯眼：“因为她不会答应，她知道的事太多了，让她知道的事，已经够她受的了。她这个人，什么都想自己扛。她以为她扛得住。她以为她不需要别人。她以为……”他没有说下去。他低下头，看着自己的手。那手放在桌面上，一动不动，像一件不属于他的东西，“朕不想让她一个人。”他终于说出口，“朕去不了。你替朕去。”

宋锦听后似在斟酌。他听说故尘染从宫里回来的那天，脸色苍白，眼眶红肿，整个人都很不好。他不知道宫里发生了什么，但他知道，那跟眼前这个人有关。

“臣可以拒绝吗？”宋锦试探地问。

“可以。”夜楠轻飘飘道，“朕不会杀你，也不会动你的官职。朕只是觉得，她一个人在江南，太冷了。”

宋锦松了口气：“臣明白了。”宋锦躬身，接过那道旨意，“臣会守好皇后。不让魑门伤她分毫。”

夜楠点了点头，又摇了摇头：“不是守好她，是别让她一个人。”他眼眶微红，呢喃道，“她一个人……太久了。”

宋锦看着手里的旨意，忽然觉得那纸很重，怔鄂道：“陛下，您为什么不自己去？”

夜楠笑笑：“朕说了，朕去不了，朕是皇帝。朕要守在这四方城里，守着这江山，守着这天下。她要去打魑门，朕帮不了她。朕只能……”他停了一下，把什么东西咽回去了，“朕只能替她找个人，在那边照应着。”

宋锦没有再问。夜楠点了点头：“行了，去吧。别让她知道。”

宋锦躬身行礼，转身往门口走。走到门槛边，他停下来，犹豫着道：“陛下，我想，娘娘应该希望您也……别一个人。”

宋锦走了。殿内只剩下夜楠一个人。他坐在案后，看着那盏快要燃尽的烛火。烛芯已经烧得很长了，弯下来，浸在蜡油里，他没有剪。就让它烧着，烧到尽头，自己熄灭。

万尊阁，侍女剪了蜡，轻轻退出去。

故尘染躺在榻上，她已经睡了很久了。她不知道自己是什么时候回来的，只记得推开白厄殿的门，看见那张熟悉的榻，然后整个人就倒下去了，倒了，再也站不起来。