江南的雨又下了三日，到第四日清晨，竟停了，天光破云而出，路面却还是湿漉漉的，湖水也凉了。

故尘染换了身不起眼的素色衣袍，没带随从，只一个人沿着运河边慢慢走。

她心情不算好，这几日与楚英公主隔着虚空斗法，像两头藏在暗处的兽，互相撕咬，却又始终看不清对方的喉咙在哪里，她属实是厌烦了这种隔靴搔痒的试探。

河岸边泊着一艘画舫，不大，檐角挂着几盏素净的白灯笼，船头立着个垂髫小儿，正拿着竹竿驱赶水鸟。

故尘染脚步顿了顿，目光落在那艘船上。

几乎是同时，那小儿也看见了她，愣了一下，随即转身进了船舱。过了片刻，船舱门帘被一只纤细的手掀开，楚英公主从里头走了出来。她今日穿了一身极赤金镶珠鸾凤裙，发冠是金质龙凤祥瑞簪，眉眼清贵。

两人隔着十几步远的岸上，遥遥对视。

“万尊阁主。”楚英公主先开了口，声音清晰地盖过了水声，“这运河的水，这几日都被血染浑了。”

“北冥公主。”故尘染淡淡回礼，抱以一拳，“这江南的天，这几日也被雨浇透了。”

楚英公主轻笑：“登门造访，也不提前说一声，本宫好让人备些酒水。不过眼下既然遇上了，不如上船喝杯茶？这船上有上好的君山银针，还是你洛阳带来的旧茶。”

故尘染略一沉吟，便迈步上了踏板。

船舱内布置得极雅，一桌一椅，一琴一画，皆是上品。楚英公主亲自执壶斟茶，茶汤澄澈，热气袅袅。

故尘染接过，目光却落在一旁的宣纸上，画的是一匹正在疾驰的马，马蹄凌空，鬃毛飞扬。

“画得真好。”故尘染由衷赞道，“这马，像是要活过来咬人一样。”

楚英公主抬眼看她，那双深棕色的眸子在暖光下显得格外柔和，皮笑肉不笑道：“这是本宫在北冥的烈马，本宫离开王庭那年，它死在了一场暴雪里。本宫画了它几百遍，也画不出它当年的神采。”

“殿下思乡了？”故尘染问。

“思乡？”楚英公主轻笑一声，眼神却冷了下去，“本宫若是只想念北冥，便不会站在这里了。”

“殿下今日找本座来，不是为了喝茶，也不是为了忆马吧？”故尘染把玩着杯沿，语气慵懒，“若是叙旧，这地儿选得太偏了，叫人听着怪心慌的。”

楚英公主指了指案上的棋盘，“听说你棋艺不错，闲着也是闲着，手谈一局？”

故尘染皱了皱眉，这是哪来的谣言？她在棋盘对面坐下，拈起一枚白子：“请。”

这一局棋，从一开始就是碾压。

黑子落下的第一手，便是当头一棒，杀气腾腾。白子应对得却有些漫不经心，故尘染的棋路很野，大开大合，不讲章法，像她杀人，一击即中，绝不拖泥带水。可楚英公主的棋路却如织网，绵密、阴柔，步步为营。

才下了五十余手，故尘染的一条大龙便已岌岌可危。

“万尊阁主这棋路，”楚英公主落下一子，将她的白子死死封住，唇角勾起一抹讥诮，“像极了你在江南的布局。看似凶猛，实则处处漏风。你太急了，急功近利，恨不得一口吞掉整条鱼，却忘了鱼刺会卡喉咙。”

故尘染没说话，盯着棋盘看了半晌，忽然将手中那枚白子随手丢回了棋罐，仿佛才反应过来自己输得有多惨。她“啧”了一声，有些懊恼地揉了揉眉心。

“输了。”她承认得干脆，“本座确实不太会下这个。”

“是不太会，还是不想下？”楚英公主端起茶杯，掩去眼底的冷光，“阁主身在局中，却总想着局外的事。这棋盘，便是这江南。你若连这方寸之地都守不住，又拿什么去守这千里山河？”

故尘染笑了笑，不置可否：“输了就是输了，公主何必扯天马行空的东西。”

楚英公主有些意外地挑了挑眉。她原以为这女人会恼羞成怒，至少也会强词夺理几句。

“你倒是有自知之明。”楚英公主端起茶盏，慢条斯理地吹了吹。

“棋艺不好，没什么可遮掩的。”故尘染也端起茶杯，目光却穿过窗纸，看向岸上那些看似悠闲的行人，以及远处茶楼里几个探头探脑的食客，不咸不淡继续道，“公主的棋，和公主的兵法一样，不留余地。”

“余地?”楚英挑眉道，“战场上有余地吗?你死我活的事，留余地就是找死。”

“所以你把自己逼到没有退路，你在江南经营了这么久，把所有的筹码都押在了一张桌上。你没有留后手，因为你觉得你不需要。可你有没有想过，万一这张桌翻了，你就什么都没有了。”

她轻轻抿了一口茶，茶汤微苦，回甘却长，她缓缓抬起眼，目光越过棋盘，直直地看向楚英公主。

本座给过你机会了，楚英，是你自己不要，那就别怪她狠心了。

舱内静得可怕，只有湖水拍打船舷的声音。

“公主殿下的人，在外面对吧？”她忽然问。

楚英公主把玩棋子的手停在半空，眼底那点伪装出来的云淡风轻终于裂开了一道缝，她盯着故尘染。

“不错。”楚英公主也不再装了，将棋子重重按在棋盘上，发出一声脆响，“三百死士，早已将这方圆百丈围得水泄不通。故亦，今日你插翅难飞。”

她话音落下，船舱外顿时传来一阵兵刃出鞘的寒鸣。岸上那些原本悠闲的百姓瞬间变了脸色，纷纷退开，取而代之的是一个个面色冷硬的黑衣武士，手执长刀。

楚英公主站起身，居高临下地看着故尘染，那股属于北冥皇族的傲气重新回到了她身上，矜得地道：“本宫知道你武功高，也知道你身边跟着一堆高手。”她冷笑道，“但这运河之上，无路可退。三百人，一人一刀，也能把你剁成肉泥。”

故尘染依然坐在原地，甚至连姿势都没变，她看着楚英公主，像是在看一场早已预料到的戏码，她慢条斯理地从袖中抽出一把折扇，“啪”地一声展开，轻轻摇动。

“公主殿下觉得，这三百人，够吗？”她慢悠悠地问。

“呵，你试试便知。”

楚英公主伸手，猛地要去掀翻那张沉重的棋案，要将滚烫的茶水和锋利的棋子一同泼向故尘染。

然而她的手腕刚一动，一只折扇便已“啪”地一声压在了棋盘上。

故尘染不知何时已站起身，单手按着扇子，将那沉重的棋案死死定在原地，她的手很稳，连一丝颤抖都没有。

“公主殿下。”故尘染倾身逼近她，眼神里没有惧意，反而透出一丝近乎惋惜的敬意，“这局棋，你下得太满了。”话音未落，她手腕一翻，那柄看似轻薄的折扇竟带着千钧之力，将楚英公主震得连退两步。

“故亦，”楚英公主咬着牙一字一顿，“你当真以为，本宫不敢杀你？”

“敢。”故尘染点点头，神情坦然，“公主殿下当然敢，所以本座才坐在这里陪公主下这盘没意思的棋。可是公主殿下也要明白……”故尘染慢条斯理地站起身，斜睨她，“这江南的水，太浅，淹不死本座这条要过江的龙。”

话音落下的下一秒，一支响箭破空而起，在运河上空炸开一团刺眼的红光。

几乎在同时，运河两岸的屋檐上、树梢后、画舫底，无数道黑影如鬼魅般窜出，人数之多，竟丝毫不逊于楚英公主的死士。

“这三百人是给你的见面礼。”故尘染收回折扇，轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，笑盈盈道，“公主既然喜欢下棋，就该知道，永远不要只盯着棋盘上的那一颗子。”

她转过身，不再看楚英公主那张由红转白的脸，径直朝船头走去。

“对了，”走到舱门口时，她忽然停下，侧过头，补了最后一刀，“殿下啊，你这恶人，做得可不怎么漂亮。茶不错，只不过下次别用这种手段请本座喝茶了。”

说完，她足尖一点，身形如轻燕般掠过河面，落在了对岸，那一袭衣袍在风中猎猎作响，故人手持折扇，含笑遥遥望她，决绝而孤傲。

楚英公主僵在原地，死死攥着拳头，指甲嵌进掌心。

她又输了，这次不是输在武力，是输在心计上，她以为自己是猎人，没想到从踏进这艘船开始，就已经成了猎物，自己也成了这棋盘上的一颗子，被人牵着鼻子，走到了这一步。

“故——亦！”楚英公主对着那道远去的背影，一字一顿地念出这个名字，眼底翻涌着滔天的烈火与寒冰，“下一次，本宫必定要将你这颗头颅，亲自送到本宫面前！”

对岸的故尘染冲她挥了挥手，像是在驱赶一只恼人的苍蝇。

……

运河的水被染过一次，又被雨水冲刷过几回，如今又恢复了那种浑浊的同时死气沉沉的灰绿色。

故尘染刚从画舫上回来，身上沾了些水汽和那楚英公主身上特有的北冥冷香。她低头嗅了嗅，没在意，拐进了一条巷子。

巷子尽头有座半塌的关帝庙，庙里住着几十个无家可归的流民，还有几个身上带伤、不敢去医馆的万尊阁弟子。

凌微在那等她，她一身半新不旧的藕荷色衣裙，袖口挽着，手里正拿着个豁了口的粗瓷碗，给一个发着高烧的小娃娃喂药。庙里很暗，只有几缕天光从漏顶的瓦片里漏下来，照在她身上，衬得她侧脸柔和。