故尘染站在庙门口，愣神地看了她一会。凌微喂完了药，又拿帕子给孩子擦了擦嘴角，才抬起头来，看见她笑了笑，把碗里剩下的药汁一口喝了，咂了咂嘴。
“苦的。”她皱眉说。
“良药苦口。”故尘染走进来，在满是灰尘的蒲团上展袍坐下。
“阁主今日去会佳人了？”凌微一边收拾药箱，一边状似无意地问。
“算不得佳人。”故尘染把玩着那把折扇，“是个小疯子，棋下得不错，心眼比针尖还小。”
凌微动作顿了顿，抬眼看她：“那她没把您怎么样吧？”
“能把我怎么样？”故尘染轻笑一声，带着点漫不经心的傲然，“她想用三百人淹死我，我让她喝了杯茶，就回来了。”
凌微没说话，只是看着她领口微微凌乱的褶皱，她知道这事儿没那么简单。这次的交锋定然是惊心动魄的。
“楚英公主这一手，是想逼您现身，也想试您的底。”凌微合上药箱，“她想乱民心，今日围杀，是想乱军心。她是个聪明人，知道对付万尊阁这样的庞然大物，不能只靠刀。”
“是啊。”故尘染仰起头，看着那尊缺了胳膊的关帝像，“可她太急了，一急，就露了破绽。”
“破绽在哪儿？”凌微问。
“在百姓。”故尘染收回目光，看向庙外那些缩在墙角、眼神麻木的流民，不禁目光悲悯，“她以为毁江南，百姓就会恨我。可这江南的百姓，几时真正吃饱过？她准备要劫冬衣，百姓就该冻死？可这世道，即便没有她劫，这冬天的风，不也一样要人命么？”她语气里带上一丝冷意，“她做这些，不过是想让我疲于奔命，让我把精力花在这些琐事上，她好腾出手来做别的，可她错了，这恰恰给了我机会。”
“什么机会？”凌微凑近了些。
“收买人心的机会。”故尘染转过头，看着她，那双狐狸眼里没有了刚才的慵懒，只剩下算计的精光，“凌微，你说，这世上最结实、最拆不烂的网，是什么？”
凌微想了想，答道：“是人情。”
“对。”故尘染笑了，“是人情，楚英公主用铁和血来织网，那网再硬，也有断的一天。我要织的网，是用人心织的，人心里的东西，刀砍不断，火烧不尽。”
她站起身，走到庙门口，看着外头那些面黄肌瘦的人。
“你看他们。”故尘染轻柔地道，“他们不在乎谁是皇帝，也不在乎谁是阁主。他们只在乎今天晚上有没有粥喝，冬天能不能不被冻死。谁给了这些，他们就是谁的信徒。”
凌微跟在她身后，顺着她的目光看去，心里忽然涌起一股热流，她懂了。
“阁主的意思是……”
“楚英公主既然有意要烧了官仓，那我就开私仓。”故尘染转过身，目光灼灼地看着她，“任家在江南有十七座私仓，平日里用来平抑粮价，如今，拿出来。不光给流民，也给那些贫苦的佃户、工匠，凡是饿的，都给。”
“那官府那边……”
“官府的官仓本来就有亏空，她楚英公主如果真要烧，正好把账算在她头上。我们开仓放粮，是替天行道，是行善积德。官府要是敢拦，那就是与百姓为敌，与朝廷为敌。”故尘染的语气里带上了几分嘲讽，“至于准备冬衣嘛……任家纺织坊日夜不停地赶，不用多好，能御寒就行，分发的时候，别打万尊阁的旗号。”
“打谁的？”
“打我母亲的。”故尘染垂下眼帘，声音也柔和了下来，“卫临关当年在雁门关外战死，朝廷抚恤了多少银子，修了几个祠堂？如今我用她的名义，做这点善事，不算辱没她吧？”
凌微心头一震，看着故尘染的背影，她听江堂主说过此事，也有意让她来劝说故尘染。她知道故尘染不愿认卫家，不愿借卫家的势。可故尘染今日却愿意拿出卫临关的名号来做这个人情。这是把卫临关这块招牌，变成她手里最锋利的刀啊。
“好。”凌微重重点头，“我这就去办，不过，阁主，光是施粥施衣，还不够。”
“嗯？”
“民心如水，能载舟，亦能覆舟。”凌微沉吟道，“我们要让这些人，不仅记得我们的好，还要让他们恨楚英公主的恶。要把她烧粮仓、劫冬衣的事，传得沸沸扬扬，要把她描绘成那个不顾百姓死活的北冥公主。”
“这个不急。”故尘染摆摆手，“现在就骂她，显得我们心虚了。等我们把粮发了，把衣送了，百姓饿着肚子、冻着身子的时候，自然会有人想起是谁害得他们这样。到时候，不用我们开口，唾沫星子都能淹死她。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了那抹志同道合的亮光。
“还有一事。”凌微忽然想起了什么，眉头微蹙，“魑门那边，最近似乎也在收买人心。不过他们不是施粥，而是收编。运河一带的漕工、码头上的苦力，凡是有把子力气、家里揭不开锅的，都被他们秘密吸纳了进去。给的价钱很高，还许诺以后能有个正经出身。”
故尘染冷笑：“这就是楚英公主和魑门的区别。她楚英是要人怕，魑门是要人贪。可这世上的事，贪字头上一把刀。收买来的忠心，最是靠不住。”
“那我们怎么办？”
“不管。”故尘染转身往庙外走，“让她收。收得越多，窟窿越大。等我们这边粥棚一开，那些人自然会掂量掂量，是跟着魑门喝西北风，还是跟着我们有粥喝。”
走出关帝庙，外头的阳光有些刺眼。
故尘染眯了眯眼，看向远处高耸的城墙。那里是卫家的地盘。卫家守着江南，手握重兵，却对这城里的乱象视若无睹。他们是真的没看出来，还是装没看出来？
“凌微。”
“在。”
“你说，我要是去见见卫家那位大小姐，会不会显得太刻意了？”
凌微一惊，迅速想了想，道：“刻意倒不至于。卫家是江南的地头蛇，您是过江龙，龙要入海，总得跟蛇打个招呼，不过……”
“不过什么？”
“不过卫家那位大小姐卫婊，听说是个极难缠的角色。”凌微斟酌着用词，“她手里握着卫家军，又是卫临关的侄女。您若是去见她，是以万尊阁主的身份，还是以卫临关女儿的身份？”
故尘染脚步一顿，这个问题，她躲了很久，如今终究是躲不过去了。
“啊，那以后再说吧。”她收回目光，语气有些疲惫，“先把眼前的粥棚支起来。”
“是。”
凌微看着她走远的背影，心里有些发酸，这步棋，最难下。
……
接下来的几日，苏州城乃至整个江南波澜骤起，任家名下的十七座私仓，在同一天打开了大门。
每一处粥棚前，都有万尊阁的弟子维持秩序，虽然他们穿着普通人的衣服，但那股肃杀的气场，让那些想闹事的泼皮不敢靠近。
凌微办事极有条理，她没有搞那些花里胡哨的仪式，只是让人架起大锅，熬最稠的米粥，配上咸菜。凡是来领的，不论男女老少，一人一碗，绝不落空。
起初，百姓们不敢来，远远地看着，窃窃私语。直到有几个胆大的流民，饿得实在受不了，颤颤巍巍地领了一碗。那粥是真粥，米粒熬得开花，香气扑鼻。喝下去，胃里暖了，心也就活了。
一传十，十传百，粥棚前的人越来越多，队伍排得老长。
故尘染没有去现场，她站在任家最高的阁楼上，远远地看着那一条条蜿蜒的长龙，慢悠悠地掏出个小瓷瓶，拿了块糖吃。
桃夭站在她身后，小声道：“姑娘，外面都在传，说那是卫临关卫将军在天之灵庇佑，才让任家开仓放粮。还有人说，看见卫将军显圣了，穿着银甲，在云端看着咱们呢。”
故尘染没说话，只是静静地看着。这可不是普通的粥，是一张用人心编织的、密不透风的网。这张网一旦织成，楚英公主也好，魑门也罢，都将寸步难行。
“阁主。”江暮悄无声息地出现在她身侧，“楚英公主，那边有动静了。”
“说。”
“她派人去烧咱们的粥棚了，”江暮语气平静，“不过没烧成，咱们的人没动手，是那些排队领粥的百姓自己抄起扁担和锄头，把那几个放火的黑衣人打跑了，还扭送到了官府。”
故尘染笑了，道：“看啊，不用我们动手，百姓自会替我们动手。”她转过身，从阁楼上往下走，“这就是民心的力量，楚英公主用刀，我用的是人心。刀会钝，人心不会。”
“那接下来？”
“先等等吧。”
“是。”