没过多久，一阵轻柔脚步声传来。黛玉一身素色罗裙，眉眼含愁，身段纤弱，由丫鬟搀扶缓步走入亭中，眉眼间带着初入贾府的敏感与疏离。紧随其后的薛宝钗，穿着浅黄衣衫，容貌温婉，举止得体，待人谦和有礼。

贾宝玉一见二人，顿时欢喜不已，快步迎上前，絮絮和二人闲谈。

探春眼尖，留意到席间生面孔，轻声向身旁丫鬟询问，知晓是旁支的贾奇珍，便主动开口搭话：“这位便是奇珍哥哥？平日极少在府中走动，今日难得前来赏海棠。”

贾奇珍看向这位聪慧果敢的三姑娘，温和应声：“平日里只顾埋头在家读书，疏于走动，倒是怠慢了诸位姊妹。”

宝钗闻声侧过头，细细瞧了他两眼。贾家一众子弟大多骄纵轻浮，贾琏贪于享乐，宝玉耽于闺情，唯独眼前这位少年神色淡然，不趋不躁，心中暗自记下了这个名字。

黛玉只是淡淡瞥了一眼，便收回目光。在她看来，贾家男子大多习气顽劣，这位旁支公子想来也并无不同。

不多时，一身锦绣的王熙凤笑着踏入沁芳亭，一双丹凤眼扫过席间众人，目光在贾奇珍身上短暂停留，心里快速盘算：贾家忽然冒出这样一位旁支子弟，一改往日颓废，不知背后藏着什么心思。她面上笑意不减，开口打趣：“今儿倒是稀奇，一向闭门的奇珍也愿意出来赏景，看来这满院海棠，倒是把我们这位隐士请出山了。”

一句玩笑，既是试探，也是寒暄。

亭内众人的视线，一时间尽数落在了贾奇珍的身上。他正式踏入红楼的棋局，周遭的牵绊与博弈，自此缓缓向他席卷而来。

（第七章完）