朱拾遗站在父亲和舅舅两人中间。他半点不怕生，见对面的姐姐美得很，立即仰头迎着对方的目光，甜甜一笑。

三公主右边的眉毛微微挑高。她的目光从小掌柜身上转开，落在了朱余容那张艳丽羞煞世间姝丽的脸蛋上。杨君莲的眼神毫不遮掩地透出怀疑之色。

朱余容只觉得被三公主盯了这一眼，头皮整个儿都麻了起来。朱余容下意识就是自证清白，脱口而出：“我跟我哥是亲兄弟——非常纯洁，符合国家规定的那一种！”

三公主轻笑一声：“我知道你呢。你哥哥在我面前提及你许多次。他喜欢你得紧，真是叫人羡慕。”

朱余容不再说话了。他听出了三公主这似“拈酸”的话，其实是在拿他开玩笑呢。

三公主见朱余容“老实巴交”的样子，没了继续逗弄的兴致。她转而又去看旧情人的儿子，挑着眉问旧情人道：“孩子的阿娘是谁呀？”

朱鹿韭沉默不语，没有理会这个问题。他对杨君莲了解得很，晓得自己但凡说出一个名儿来，杨君莲必定想方设法将人找出来，即便这个人是他编造出来的谎言。

见朱鹿韭不回答，杨君莲脸色立即黑了黑。她带着一丝怒意道：“就这么护着那人？”

朱鹿韭淡淡回道：“家事，不欲外扬。还望公主见谅。”

三公主微微上翘的唇角带上了一丝讥讽。这一抹讥讽一闪即逝。她向朱拾遗走近了一步，微微附身，笑意甜美地哄小男孩儿道：“小家伙，我做你阿娘好不好？”

“三公主慎言！”朱鹿韭不等儿子回答，已经语带三分警告出声。

朱拾遗眨巴眨巴眼睛，不明白为什么眼前这位陌生，但好看的阿姨要做自己阿娘。小掌柜只好扭头去看自己阿爹。

三公主听到朱鹿韭的警告声，直起身。她面色不虞地看向旧情人，没有说话。

杨君莲贵为公主，自然不能让其在大都督门口久站。朱鹿韭见她不再说话，将人迎入了府中。一回到府里，朱余容立即领着小掌柜跑路，唯恐被扫了台风尾——自古以来最难解的题就是男欢女爱产生的矛盾。相爱的人一旦闹起来，轻者勉强维持面上和谐一刀两断相忘江湖，重者毁天灭地带上三界陪葬……反正朱大掌柜怕得很。

朱鹿韭见弟弟带着儿子避走，嘴角微微上扬。他将三公主带到了庭院中。两人站在水榭下，起初皆是一言不发。足足过了一炷香，才由朱鹿韭打破了沉默。

朱鹿韭望着满庭怒放的藤花，淡淡问杨君莲道：“还记得那番话吗？”

朱鹿韭虽没有明指，杨君莲却是心领神会：“怎么不记得？”

“你说过，你要掌握那绝对的权力，就不能只做五煌国的三公主、广穗杨氏的女郡主。”朱鹿韭转身，面向昔日，亦至今日始终恋慕的娟娟女子。他开口，却没有一字挽留过往情分：“既然选了这条路，你今天就不该出现在大都督府。”

“人心都是肉长的，总有心软的时候。”杨君莲扭头看向朱鹿韭，眼中是对昔日两人感情的追忆。她仿佛已经在后悔当初的选择。

朱鹿韭却知道，杨君莲绝对没有后悔。即便如她所说，心软了，至多也只心软一寸，绝对不会更多。

杨君莲试探朱鹿韭道：“阿笠对我，都不再心软了吗？”

朱鹿韭不再看向杨君莲，转而看向满树烈焰一般绽放的红凤爪藤。他说道：“选择权从来都不在我，在你。”

杨君莲垂眼扫向满池竞争她手中鱼食的锦鲤，嗤笑出声：“已经做过选择的人，又哪里还有再选择的权利？”

朱鹿韭没有回答。杨君莲柔声问了他一句：“阿笠，可还爱我？”

“爱。”朱鹿韭没有分毫迟疑与隐瞒地回道。

杨君莲微微一笑，她继续问道：“阿笠可还会护着阿芫？”

朱鹿韭再次陷入沉默，没有回应杨君莲的问题。杨君莲脸上的浅浅甜美的笑意渐渐消失，转为失望，最后变成苦涩一笑。她还记得朱鹿韭说过，不论她负不负他，他绝对不会骗她。